Por qué falló la Izquierda chilena

El 14 de diciembre, los chilenos eligieron al conservador José Antonio Kast a la presidencia por un margen de casi 20 puntos sobre su rival del Partido Comunista, Jeannette Jara. La victoria aplastante de Kast es un rechazo a la impopular administración del presidente progresista Gabriel Boric, en la que Jara sirvió. A pesar de un puñado de logros favorables a los trabajadores, Boric resultó incapaz de abordar una serie de problemas que incluyen la inflación postpandemia, el crimen y la inmigración ilegal.

Después de virar hacia la izquierda bajo Boric, Chile eligió ahora a su líder más derechista desde el fin de la dictadura del general Augusto Pinochet en 1990. Durante décadas, los políticos conservadores se esforzaron por distanciarse de los abusos de esa era. Kast ha roto ese molde defendiendo vigorosamente el legado del dictador.

El problema que enfrenta el presidente electo es que la serie de crisis que eventualmente lo llevaron al poder tienen sus raíces en última instancia en las fallas del modelo económico neoliberal impuesto por Pinochet y sus asesores “Chicago Boys”, uno de los cuales fue su hermano, el economista Miguel Kast, quien sirvió como presidente del banco central bajo la dictadura. Boric y la izquierda fracasaron en proporcionar una alternativa viable, pero muchos de los mismos factores que funcionaron a favor del presidente electo durante la campaña probablemente se convertirán en pasivos una vez que esté en el cargo.

Hasta hace poco, Chile era aclamado como una historia de éxito económico. Las reformas introducidas por Pinochet y los Chicago Boys eventualmente entregaron prosperidad relativa bajo gobiernos democráticos de centroizquierda en los años 90 y 2000. Pero el declive económico en la década de 2010, combinado con el descontento hirviente sobre servicios privatizados que incluyen pensiones, universidades y atención médica, condujo a manifestaciones masivas en 2019 y 2020. Boric, un ex líder estudiantil, cabalgó esta ola de protesta hacia la presidencia en 2021, encabezando un referéndum para reescribir la constitución de la era de la dictadura en el camino.

Ese año, los votantes también eligieron delegados de tendencia izquierdista para reformar la constitución. Pero después de que la convención constitucional televisada descendiera en una farsa, mostrando los peores excesos del progresismo moderno, los chilenos rechazaron ampliamente la nueva constitución propuesta. (Una convención posterior, de tendencia derechista, produjo un documento que los votantes también rechazaron).

Boric aparentemente aprendió del desastre y despidió a docenas de activistas identitarios sin experiencia de su gabinete en favor de socialdemócratas tradicionales más experimentados. Mientras el gobierno fracasó en realizar todas sus promesas sobre atención médica y pensiones, el 40 por ciento más pobre de los chilenos ahora es elegible para atención gratuita mientras las contribuciones de los empleadores para pensiones notoriamente miserables han aumentado. El Ministerio del Trabajo encabezado por Jara también supervisó una reducción de la semana laboral de 45 a 40 horas para 2028 y estableció protecciones para trabajadores de plataformas. El salario mínimo de Chile también está programado para aumentar a alrededor de $500 mensuales para 2026 desde alrededor de $400 en 2022.

Pero estas ganancias no lograron compensar un entorno político novedoso que ha beneficiado a la derecha. Debido a la inflación, el poder adquisitivo de los trabajadores ha caído en términos relativos, y el crecimiento económico se ha ralentizado hasta arrastrarse mientras los esfuerzos de Boric para promover inversiones en litio e hidrógeno verde por parte de empresas estatales han sido obstaculizados por ambientalistas del decrecimiento de su propia base. Kast ha prometido abrir estos sectores a la inversión privada.

No muy diferente de 2020 en Estados Unidos, la reacción contra la policía después de duras represiones contra manifestantes en 2019 llevó a recortes de financiamiento y a que los oficiales optaran por eludir sus deberes, y las tasas de criminalidad se duplicaron prontamente. Para su crédito, Boric aumentó el financiamiento para la policía y creó un ministerio de seguridad pública, pero muchos votantes lo culpan por la ola de crimen, con el aliento de Kast, quien ha prometido consultar al salvadoreño Nayib Bukele sobre seguridad.

Finalmente, la población inmigrante de Chile se ha duplicado a más de 1.6 millones, una cifra enorme para un país de poco menos de 20 millones. Alrededor del 80% de los chilenos quieren mayores restricciones a la inmigración, y las deportaciones en su punto más bajo durante la administración Boric provocaron el enojo de los votantes de clase trabajadora, aunque la administración intentó frenar las nuevas llegadas militarizando la frontera norte del país. Kast ha prometido deportar a todos los inmigrantes ilegales y construir un “escudo fronterizo” que consiste en muros, zanjas y cercas.

La pérdida de Jara ofrece lecciones para una izquierda internacional obstaculizada por la influencia de progresistas fuera de contacto que rutinariamente se oponen a políticas como la extracción de recursos y el control fronterizo. Desde Estados Unidos hasta Brasil y Colombia, los fundamentalistas verdes han buscado reducir el suministro de combustible en un momento en que los trabajadores se tambaleaban por la inflación pospandemia.

En la medida en que los progresistas han aprendido alguna lección de los reveses recientes, parece ser que pueden tener su pastel y comérselo también al enfocar su mensaje en cuestiones de costo de vida mientras minimizan, pero no renuncian, a compromisos activistas tóxicos. (Esta es la estrategia Mamdani).

Tal enfoque podría tener éxito, pero solo si se producen mejoras materiales reales. En México, el partido gobernante de izquierda Morena ha más que duplicado el salario mínimo en términos reales desde 2018, y su presidenta científica del clima ha defendido los combustibles fósiles como creadores de empleo incluso mientras invierte activamente en renovables.

En contraste, las luchas recientes de líderes de centroizquierda como el británico Keir Starmer y la danesa Mette Frederiksen muestran que limitar la inmigración en combinación con la austeridad neoliberal es una estrategia electoral perdedora. Eventualmente, progresistas y conservadores por igual necesitarán aceptar la realidad de que el control de inmigración, la atención médica asequible y confiable, la seguridad y el florecimiento de los trabajadores son todos componentes integrales de la sociedad industrial.

En Chile, eso implica reconocer fallas en el modelo económico subyacente del país, algo que Kast, leal a Pinochet, es poco probable que haga. Las reformas de Pinochet permitieron a sus sucesores beneficiarse inicialmente de los acuerdos comerciales posteriores, pero los retornos han disminuido gradualmente; el crecimiento promedio ha caído consistentemente bajo cada presidente chileno desde la redemocratización.

La precariedad laboral y la desindustrialización resultantes han venido con importantes desventajas; el trabajo de plataformas ahora comprende una enorme proporción de la actividad económica, mientras que la manufactura prácticamente ha desaparecido. Kast parece decidido a empeorar las cosas emulando a su vecino, el presidente argentino Javier Milei, prometiendo imponer recortes de gasto por un valor del 4% del PIB, una medida segura de estrellar la economía.

Hay al menos alguna razón para ser optimista sobre la democracia del país, todavía entre las más robustas de la región. A pesar de los vínculos de Kast con Pinochet y la nominación de Jara por el Partido Comunista, ambos candidatos fueron notablemente moderados en su postura hacia las instituciones chilenas. El presidente electo ha mostrado pocas señales de que espera extender su mandato, perseguir a opositores o limitar la libertad de expresión. Y el tenor más amplio y los aspectos de coalición de la política chilena sugieren que, como vimos con el proceso constitucional, incluso cuando los votantes están enojados con el statu quo, también ofrecerán una corrección a cualquier disrupción radical contraproducente.