El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, abordó este domingo la situación financiera, operativa y de gestión de la principal empresa estatal del país, reconociendo una crisis de desempeño y planteando un nuevo plan para recuperar sus resultados.
En conversación con Mesa Central, Fontaine calificó como un paso “extraordinariamente importante” e “inédito” la decisión del Ejecutivo de capitalizar el 100% de las utilidades obtenidas por la cuprífera.
Sin embargo, aclaró que esta medida no implica una inyección de caja fresca para que la compañía pueda disponer libremente de esos recursos.
“Si el Fisco está poniendo aporte de capital del 100%, hay una responsabilidad de Codelco de responder bien”, manifestó.
Caída de producción y aumento de la deuda
Fontaine apuntó directamente al desempeño de la estatal durante los últimos años y sostuvo que el principal problema de la compañía está en sus resultados.
“El problema de fondo de Codelco es de resultados (…) todo lo que le entregó al Estado fue deuda“, dijo.
Según explicó, durante los últimos ocho años Codelco invirtió US$32.000 millones. Pese a ese nivel de inversión, la producción cayó desde 1,7 millones a 1,3 millones de toneladas de cobre, mientras los costos unitarios aumentaron de manera significativa.
El presidente del directorio agregó que los US$7.000 millones entregados al Estado durante los últimos cuatro años fueron financiados completamente mediante la adquisición de US$8.700 millones en nueva deuda.
Frente a este escenario, Fontaine aseguró que la estatal cuenta con un plan de recuperación que apunta a priorizar las inversiones y evitar un mayor endeudamiento.
“Tenemos un plan de recuperación de Codelco que significa priorizar inversiones… ni endeudar más”, aseveró.
En esa línea, proyectó que la compañía estabilizará su producción en torno a las 1,3 millones de toneladas.
El directivo también cuestionó el “excesivo optimismo” que, a su juicio, marcó históricamente las proyecciones de la empresa. Como ejemplo, recordó que en 2014 Codelco llegó a estimar una producción de hasta 2,6 millones de toneladas para 2025.
“Es difícil cumplirla”
Fontaine también abordó las metas productivas de la estatal y descartó que Codelco haya abandonado su objetivo de producción, aunque reconoció las dificultades para alcanzarlo.
“Es difícil cumplirla”, subrayó.
En ese contexto, el presidente del directorio fue enfático respecto de los problemas que enfrenta actualmente la compañía.
“Codelco tiene una crisis de desempeño… necesitamos mejorar las operaciones”, sostuvo.
A ello sumó una crítica a la forma en que la estatal ha gestionado históricamente sus operaciones, particularmente respecto de los costos.
“La empresa por años estuvo enfocada en producir y producir… y no se preocupó del costo”, planteó.
De acuerdo con Fontaine, uno de los principales desafíos será mejorar la eficiencia operacional y compatibilizar las inversiones necesarias para sostener la producción con una política que permita contener el endeudamiento.
Asociaciones con privados
En cuanto al futuro crecimiento de Codelco, Fontaine planteó que la empresa necesitará recurrir a asociaciones con privados para financiar parte de sus proyectos.
La estatal requiere inversiones del orden de US$4.000 millones anuales y, según el presidente de su directorio, aumentar el endeudamiento no es una alternativa sostenible.
En ese escenario, sostuvo que la ampliación de las asociaciones público-privadas constituye “el único camino” para que la cuprífera pueda crecer.
“Para crecer necesitamos asociarnos con privados“, aseguró.
Fontaine llamó además a flexibilizar y simplificar la actual legislación que regula este tipo de asociaciones, la que calificó como una “camisa de fuerza”.
Así, el nuevo enfoque planteado para Codelco apunta a recuperar su desempeño operacional, priorizar las inversiones y contener el endeudamiento, mientras se busca abrir nuevas alternativas de asociación para financiar el crecimiento de la estatal.
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