La Corte de Apelaciones de Punta Arenas dio un giro rotundo en uno de los casos ambientales más emblemáticos ligados a la industria salmonera al anular la condena por contaminación de aguas contra exejecutivos de Nova Austral, al concluir que nunca se probó un daño real al medio ambiente, pese a que sí se acreditó la sobreproducción de salmones y el aumento de desechos orgánicos en centros de cultivo de Porvenir.
El fallo, adoptado de manera unánime, dejó sin efecto la sentencia que había condenado a Nicos Nicolaides Bussenius y Drago Covacich McKay, al concluir que, aunque se probaron irregularidades productivas, no se demostró un daño ambiental concreto, requisito clave para configurar el delito penal.
Organizaciones ambientales criticaron la resolución judicial.
Corte anula condena ambiental en caso Nova Austral
De acuerdo con la resolución, el tribunal oral tuvo por acreditado que los exejecutivos, en interés de la empresa Nova Austral S.A., autorizaron una sobre siembra de salmones por sobre lo permitido ambientalmente, lo que generó un aumento significativo de desechos orgánicos en centros de cultivo ubicados en la comuna de Porvenir, entre los años 2017 y 2019.
Sin embargo, la Corte precisó que esos hechos, aun cuando podrían constituir infracciones administrativas o ambientales, no bastan por sí solos para configurar el delito penal, ya que la sentencia anulada no acreditó ni describió un daño real o un peligro concreto al medio ambiente.
Desde el fallo de nulidad, la Corte es explícita en el reproche jurídico:
“La sentencia invalidada se limita a relatar la sobre siembra de salmones, sin acreditar daño real al medio ambiente derivado de dicha conducta, omitiendo un elemento normativo esencial del tipo penal”.
Y más adelante refuerza la idea:
“Los hechos establecidos (…) no dan cuenta de la existencia de daños a los recursos hidrobiológicos, limitándose a señalar la introducción de agentes contaminantes sin describir el daño causado”.
Absolución y sentencia de reemplazo
En la sentencia de reemplazo, la Corte de Apelaciones absolvió a Nicos Nicolaides Bussenius y Drago Covacich McKay del delito de contaminación de aguas, al concluir que no se configuró penalmente la conducta por la que habían sido condenados en primera instancia.
La decisión también benefició a Isaac Aaron Ollivet-Besson Osorio y Rigoberto Antonio Garrido Arriagada, quienes habían sido condenados como encubridores. Aunque no presentaron recurso, el tribunal extendió los efectos del fallo al tratarse de un error jurídico que afectaba la base misma de la condena.
Según explicó la Corte, el problema no estuvo en los hechos descritos, sino en que estos no alcanzan a constituir delito, ya que faltó un elemento clave exigido por la ley. Con ello, el tribunal concluyó que la condena se dictó aplicando incorrectamente la ley, lo que llevó a anularla y dictar una sentencia absolutoria.
Pese a lo anterior, el tribunal de alzada aclaró que la nulidad no afecta otras responsabilidades penales derivadas del juicio. En particular, se mantuvo la condena impuesta a Drago Covacich McKay por el delito contemplado en el artículo 212 del Código Penal, relativo a la entrega de información falsa a la autoridad.
Los abogados Ignacio Sotomayor y Alejandro Espinoza, defensores de Nicos Nicolaides, destacaron la resolución:
“Con el fallo unánime de la Corte de Apelaciones de Punta Arenas hemos demostrado la total inocencia de don Nicos Nicolaides, ex gerente general de la salmonera Nova Austral S.A. La sentencia acogió la tesis que como defensa planteamos en la causa, estableciéndose que no se cometió el delito de contaminación de aguas por no existir el daño a los recursos hidrobiológicos que exige la ley (…) Con esta decisión se desechó por completo la acusación de la Fiscalía, la que adolecía de importantes errores de hecho y jurídicos. Estamos muy satisfechos por el resultado”.
Organizaciones ambientales cuestionan fallo a favor de Nova Austral
La resolución fue cuestionada por organizaciones ambientales. La directora ejecutiva de Fundación Terram, Flavia Liberona, calificó como “preocupante” el fallo de la Corte de Apelaciones de Magallanes:
“Resulta preocupante el fallo que absuelve la responsabilidad a los exejecutivos de la empresa Nova Austral en el caso que inicialmente se denominó Salmon Leaks”, señaló Liberona, enfatizando que el caso no se agota en el ámbito judicial:
“Con este fallo absolutorio, los exgerentes quedan sin responsabilidad penal, sin embargo, es importante saber cuáles serán los pasos a seguir”, afirmó, recordando que Nova Austral enfrenta diversas infracciones ambientales aún en trámite, por lo que llamó a poner el foco en las eventuales sanciones administrativas.
Mira aquí la sentencia de reemplazo:
Enviando corrección, espere un momento...
