Estudio revela cómo los chungungos están muriendo en Chile debido a la actividad humana

Un estudio recientemente publicado en Frontiers in Marine Science revela las principales causas de muerte de los chungungos (Lontra felina) en Chile, demostrando cómo la especie está siendo afectada por la actividad humana.

Los científicos investigaron la mortalidad de los chungungos, ya que plantean que están cada vez más expuestos a presiones antropogénicas. Sin embargo, poco se han cuantificado los factores que influyen en sus muertes.

Para ello, analizaron 22 años de registros de cadáveres, entre el 2003 al 2024, así como necropsias estandarizadas para evaluar cómo están muriendo.

“Entre los casos con causa identificada, predominaron los factores antropogénicos, en particular los ataques de perros callejeros, seguidos de la pesca incidental y los traumatismos inespecíficos“, señala el paper.

“Nuestros hallazgos resaltan las presiones terrestres relacionadas con el ser humano, en particular los perros callejeros, como vías de mortalidad poco reconocidas en las nutrias marinas que habitan costas dominadas por el hombre”, añaden los investigadores.

¿Cómo están muriendo los chungungos?

El estudio concluyó que un 32% de los casos estudiados corresponden a ataques de perros, un 22% ocurrió por capturas accidentales producto de la pesca y un 19% murieron por traumas asociados a la actividad humana.

Frederick Toro, médico veterinario, estudiante de doctorado del Centro de Biotecnología Vegetal de la Universidad Andrés Bello y autor principal del estudio, explica que el chungungo está expuesto porque comparte espacios con perros asilvestrados.

Por ejemplo, en cuevas, roqueríos y playas, donde estos animales se desplazan y se detienen a descansar. “Es una interacción entre un depredador introducido por el ser humano y una especie nativa amenazada”, explica en declaraciones a Austerra Society.

El estudio detectó que un 68% de las muertes por ataques de perros ocurren en la región de Valparaíso, mientras que un 60% de los casos por captura accidental ocurren en la región de Coquimbo.

En la misma línea, identificaron tres lugares de Chile donde la mortalidad de los chungungos se repite en el tiempo: Caldera, Punta de Choros y Papudo/Maitencillo.

Por otro lado, si bien no hubo diferencias significativas entre estaciones, notaron que hubo más muertes entre los meses de enero-febrero, “un período de uso intenso de la costa asociado con el turismo, actividades recreativas en la playa, actividad pesquera artesanal, mayor movilidad humana a lo largo de la costa y mayor presencia de perros sueltos o sin correa”, señala el paper.

Otra causa también puede ser la exposición o ingesta de hidrocarburos, ya que se documentó la presencia de material similar al alquitrán en el tracto gastrointestinal y la contaminación del pelaje en chungungos recuperados cerca de zonas costeras industrializadas.

“Las medidas de gestión deben priorizar el control de perros sueltos en asentamientos costeros, la mitigación específica de capturas incidentales durante períodos de alto riesgo y la implementación de protocolos estandarizados de recuperación de cadáveres y necropsias, así como la integración de marcos de gestión terrestres y marinos, lo cual será esencial para reducir eficazmente el riesgo de mortalidad en esta especie”, concluyen los investigadores.

Referencia:

Frederick Toro y otros autores. Using spatio-temporal clustering to identify mortality patterns and anthropogenic drivers in the marine otter (Lontra felina) in north-central Chile. Revista Frontiers in Marine Science, 2026.