Juan Cristóbal Mera Muñoz es el ministro de la Corte de Apelaciones de Santiago que más veces le ha tocado intervenir en las causas que pesan sobre el matrimonio de Joaquín Lavín León y Cathy Barriga Guerra. Cuatro en total. En todas votó a favor de las pretensiones del exdiputado y de la exalcaldesa.
Sus intervenciones no han pasado desapercibidas en los tribunales capitalinos. Este jueves volvió a convertirse en tema obligado de conversación luego de que el juez de alzada diera un voto clave para que el excongresista, investigado por delitos de corrupción, saliera de Capitán Yáber luego de casi tres meses tras las rejas.
—Mera es duro con los robos y tráficos, pero blando con los delitos económicos —dicen fuentes que han seguido de cerca las actuaciones del magistrado.
Voto en contra
La primera vez que el magistrado Mera se mostró favorable a los intereses de Cathy Barriga Guerra fue el 26 de enero de 2024. Durante ese año, de acuerdo con el sorteo público, al magistrado le correspondía integrar la Séptima Sala de la Corte de Apelaciones de Santiago. Circunstancialmente, el día que la Sexta Sala revisó las medidas cautelares de Cathy Barriga, él la estuvo presidiendo. De hecho, por distintas razones administrativas, ninguno de los ministros titulares de esa sala —según la disposición del sorteo— estuvo disponible ese día.
En la oportunidad, se resolvió mantener a Cathy Barriga las medidas cautelares que una semana antes el Noveno Juzgado de Garantía de Santiago había decretado en contra de la exalcaldesa de Maipú. Es decir, arresto domiciliario total, arraigo nacional y prohibición de comunicarse con testigos o coimputados de la misma causa.
El fallo fue dividido, según antecedentes tenidos a la vista por Bío Bío Investiga. El ministro José Pablo Rodríguez y la ministra (s) Erika Villegas Pavlich votaron a favor de confirmar las cautelares, mientras que el ministro Juan Cristóbal Mera se mostró en contra.
Este último, puso de manifiesto que era de la idea de rebajar la cautelar de la exalcaldesa a arresto domiciliario nocturno.
Pavimentando el camino
El 12 de noviembre de 2024 se marcó un hito en la causa contra Cathy Barriga. Ese día, tras una reformalización por delitos de corrupción, el Noveno Juzgado de Garantía de Santiago decretó la prisión preventiva de la imputada.
Aunque seis días más tarde ese mismo tribunal rebajó la cautelar a arresto domiciliario total, el 26 de diciembre la Corte de Apelaciones de Santiago ordenó el reingreso a la cárcel de la exalcaldesa. La decisión se adoptó también en la Sexta Sala del tribunal de alzada, en un fallo dividido. Esa vez, la instancia no estuvo integrada por Mera.
Tres meses más tarde se concretó la segunda oportunidad en que a Mera le tocó pronunciarse respecto de Cathy Barriga. El día 27 de marzo de 2025, la Corte de Apelaciones revisó un recurso de amparo interpuesto por los abogados de la imputada, Cristóbal Bonacic y José Miguel Barahona.
La acción de amparo se fundaba en una resolución del Noveno Juzgado de Garantía de Santiago, que el 17 de marzo de ese 2025 había rechazado fijar una audiencia para discutir las medidas cautelares de Barriga. Para los abogados, se trataba de una medida arbitraria e ilegal que vulneraba las garantías constitucionales de su clienta.
La Sexta Sala, esta vez con Mera como integrante titular, acogió parcialmente el recurso de amparo y ordenó que el tribunal de garantía debía citar a una audiencia para revisar la situación de Barriga. Una decisión que terminó catapultando la salida de prisión de la imputada.
Mera, por segunda vez, votaba a favor de la ex chica Mekano.
Cathy fuera de prisión
El 2 de abril de 2025 se desarrolló finalmente ante el Noveno Juzgado de Garantía de Santiago la audiencia de revisión de medidas cautelares. El tribunal resolvió mantener la prisión preventiva, por lo que sus abogados apelaron nuevamente con el objetivo de que fuera la Corte de Apelaciones de Santiago la que decidiera. Y les fue bien.
Una semana más tarde, la Sexta Sala del tribunal de alzada, integrada por el ministro Mera, el ministro suplente Luis Francisco Avilés y la abogada integrante Catalina Infante Correa, se pronunció.
La instancia revocó de forma unánime lo resuelto por el tribunal de garantía y decidió que Cathy Barriga dejara la prisión. En subsidio, decretó arresto domiciliario nocturno, arraigo nacional y prohibición de comunicarse con testigos y demás imputados de la causa.
En esa condición se mantiene hasta hoy la exalcaldesa, a la espera de su juicio oral.
El turno de Joaquín
De cara a 2026 el ministro Juan Cristóbal Mera fue sorteado para integrar y, por antigüedad, presidir la Segunda Sala de la Corte de Apelaciones de Santiago. Esa es, precisamente, la misma repartición interna en la que se radicaron las discusiones de alzada derivadas de la causa penal en contra de Joaquín Lavín León.
El 16 de mayo recién pasado fue la primera vez que a esa instancia le tocó ver un recurso relacionado con ese caso. Se trató de un amparo interpuesto por Cristóbal Bonacic en favor de Lavín León. El objetivo era revertir la prisión preventiva decretada ocho días antes por el Séptimo Juzgado de Garantía de Santiago, en el marco de la causa que se substancia allí en contra del exdiputado por fraude al fisco y tráfico de influencias.
En dicha oportunidad, la Segunda Sala no estuvo integrada por Mera. Según comentan fuentes del Palacio de Tribunales, el ministro habría estado fuera con feriado legal. En efecto, el recurso fue rechazado de forma unánime, al estimar la ministra Sandra Araya Naranjo, el ministro suplente Mauricio Rettig Espinoza y el abogado integrante Jorge Gómez Oyarzo que, entre otras cosas, no había una actuación arbitraria o ilegal que diera pie a una intervención correctiva de la corte.
Pero la suerte de Joaquín Lavín León dio un giro este jueves, cuando la misma Segunda Sala —esta vez integrada por el ministro Mera— revocó la resolución que el pasado lunes había dictado el Séptimo Juzgado de Garantía de Santiago, cuando mantuvo la medida cautelar más gravosa al exgremialista.
En fallo dividido, la Corte de Apelaciones de Santiago estimó suficiente para asegurar el éxito del proceso que Lavín sea puesto en arresto domiciliario total, arraigo nacional y se le prohíba comunicarse con los demás imputados de la causa.
Los ministros Juan Cristóbal Mera y Matías De La Noi Moreno votaron a favor, mientras que la abogada integrante Francisca Amigo Fernández se mostró contraria a la rebaja de las medidas cautelares.
“Dese por el tribunal a quo orden de inmediata libertad a favor del imputado Joaquín José Lavín León, si no estuviese privado de ella por otra causa”, reza la decisión del tribunal de alzada capitalino.
—Mera es el favorito de la familia Lavín-Barriga —ironiza una fuente en los pasillos de tribunales tras la audiencia de este jueves respecto del ministro que apareció en los chats entre Luis Hermosilla y Verónica Sabaj.
“Te doy perfil de mera: muy culto, lee una enormidad, de derecha al máximo, leal, trabajador, inteligente, buen compañero, poco conectado emocionalmente pero divertido. El mejor ministro de ICA (Ilustre Corte de Apelaciones) lejos”, versa un mensaje remitido por la exministra al abogado hoy caído en desgracia.
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