¿No era un mito? Drones graban por primera vez a cachalotes dándose cabezazos

Una investigación de la Universidad de St Andrews, Escocia, demostró que los cachalotes (Physeter macrocephalus) se dan cabezazos entre ellos, después de haberlos grabado con drones este comportamiento por primera vez.

Antes de este registro, los cabezazos se consideraban un mito que surgió de los relatos anecdóticos de los marineros en el siglo XIX, que relataban que estos cetáceos empujaban y golpeaban embarcaciones y que incluso eran capaces de hundir barcos.

El ejemplo más emblemático de estos relatos es el de Essex, un barco ballenero a vela de 27 metros que se hundió tras supuestamente haber sido embestido de frente por un gran cachalote macho en las islas Galápagos, en 1820. La historia, de hecho, inspiró el clásico Moby Dick, de Herman Melville.

Sin embargo, no se había documentado hasta ahora. Las imágenes corresponden a observaciones de campo que se realizaron entre 2020 y 2022, en la región de Azores y las Islas Baleares, pero no fue hasta ahora que se publicaron junto al estudio correspondiente en la revista científica Marine Mammal Science.

Los cachalotes que se dan cabezazos

De acuerdo con un comunicado de la Universidad de St Andrews, inicialmente se pensaba que, si este comportamiento era real, ocurría entre machos de gran tamaño, pero en este caso notaron que se trataba de cachalotes subadultos.

Esto último plantea varias interrogantes sobre cuál es la finalidad de los cabezazos, qué consecuencias tiene este comportamiento entre los individuos y en las dinámicas grupales de esta especie.

El Dr. Alec Burlem, quien llevó a cabo la investigación mientras estaba en la Universidad de St Andrews en colaboración con investigadores de la Universidad de las Azores y la Asociación Tursiops, explicó se necesitarán más observaciones para comprenderlos.

“Fue realmente emocionante observar este comportamiento, que sabíamos que se había hipotetizado durante mucho tiempo, pero que aún no se había documentado ni descrito sistemáticamente”, comentó.

Por ahora, se especula que el cabezazo captado en video fue parte de enfrentamientos físicos entre los cachalotes y que podría ser una competencia común entre ellos. Además, plantean que podría causarles daños en estructuras que son vitales para la ecolocalización, una característica propia de los cetáceos.

Burlem agradeció la tecnología de drones que permitió observar este comportamiento de forma inédita. Como ocurre debajo del agua, es difícil observarlo desde embarcaciones.

“Es emocionante pensar en los comportamientos aún desconocidos que pronto podríamos descubrir, así como en cómo un mayor número de observaciones de cabezazos podría ayudarnos a esclarecer las funciones que este comportamiento podría cumplir. Si hay personas que tengan grabaciones similares, nos encantaría que se pusieran en contacto con nosotros”, manifestó.

Referencia:

Alec Burslem y otros autores. Headbutting Behavior Between Sperm Whales Documented Using Unoccupied Aerial Vehicles. Revista Marine Mammal Science, 2026.