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La revista científica PNAS retractó el estudio de Mariano Barbacid, químico español, por conflicto de intereses al no revelar su copropiedad en empresa dedicada a terapias contra cáncer de páncreas. Barbacid logró eliminar este cáncer en ratones con terapia que evita resistencias. Aunque difundido como posible cura, es un hallazgo preclínico que requiere más pruebas.
La revista PNAS, de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) de Estados Unidos, retractó la publicación del estudio de Mariano Barbacid, el químico español que desarrolló una posible terapia para tratar el cáncer de páncreas.
La decisión tiene que ver con que Barbacid y algunos de sus colegas no informaron que son copropietarios de la empresa Vega Oncotargets, que se dedica a desarrollar nuevas terapias contra el cáncer de páncreas.
“Los editores retiran este artículo debido a un conflicto de intereses relevante no revelado al momento de su envío. El autor colaborador, miembro de la NAS, Mariano Barbacid, y dos coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, tienen intereses financieros en Vega Oncotargets”, señala la retractación.
Cuando una revista científica “retracta” un estudio, significa que es retirado porque no es fiable, ya que hubo alguna mala práctica, fraude o un error grave. En este caso, sería un conflicto de intereses.
Según informa El País, a esto se suma que, antes de su publicación, Barbacid y su equipo habían enviado el estudio a la revista Nature, donde fue rechazado. Sin embargo, como el científico es miembro de la NAS, tenía derecho a publicarlo en PNAS por una vía más rápida y con menos exigencias.
Por el momento, Barbacid no se ha pronunciado sobre el tema, pero su colega Carmen Guerra declaró al medio citado que “metieron la pata” al publicar por la vía fácil y no declarar este importante conflicto de intereses.
Además, dijo que volvieron a enviar el estudio para su publicación, reconociendo sus vínculos con Vega Oncotargets, y esperan que pueda volver a estar disponible.
Los vínculos de Mariano Barbacid
Mariano Barbacid, que es jefe del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en España, logró eliminar el cáncer de páncreas más común: el adenocarcinoma ductal, en ratones, según declara en su estudio.
Junto a su equipo, desarrollaron una terapia combinada de tres fármacos que evita la aparición de resistencias, como ocurre normalmente con la quimioterapia, y que no tiene efectos secundarios importantes.
Esta sería la primera terapia en lograr la curación completa en modelos experimentales.
El hallazgo fue ampliamente difundido en la prensa como una “cura”, pero hay que aclarar que solo es un descubrimiento preclínico, es decir, un posible tratamiento que recién está rindiendo frutos en animales y que necesita todavía más investigaciones para probarse en humanos.
De hecho, de acuerdo con el medio citado, desde su publicación el estudio pasó un tanto desapercibido, hasta que Barbacid organizó una rueda de prensa y comenzó a hablar con los medios. Algunos titulares simplemente afirmaron que ya se había descubierto la cura.
En tanto, Vega Oncotargets anunciaba que habían conseguido la “primera terapia efectiva contra el cáncer de páncreas”, mientras que Barbacid, Guerra y Liaki solicitaban una patente comercial para su terapia experimental, que aún no es un hecho.
Según El País, los tres poseen un 25% de la empresa, siendo de los mayores copropietarios, aunque los titulares son Mariano Barbacid y José Ignacio Fernández Vera, científico que fue despedido del CNIO en 2025, en medio de una investigación por un presunto desfalco de 20 millones de euros, aunque se estima que serían 30, pudiendo ser el mayor caso de corrupción científica en España.
