Para muchas personas, la intolerancia a la lactosa puede causar más de un inconveniente en su alimentación, así como limitar la cantidad de productos que pueden incluir en su dieta cotidiana.

Según Clínica Mayo, esta afección digestiva ocurre cuando el organismo no produce suficiente lactasa, una enzima que descompone la lactosa de la leche. Al no digerirse en estómago, se fermenta en el intestino grueso y causa síntomas en el paciente.

Al respecto, Catalina Bustos, nutricionista de IST-Mutualidad, explica que los pacientes con esta condición pueden presentar malestar abdominal, hinchazón, gases, diarrea -a veces explosiva- y, en algunos casos, náuseas tras consumir lácteos, cuya intensidad varía según la intolerancia y la cantidad de lactosa ingerida.

“Normalmente, estos síntomas aparecen entre 30 minutos y 2 horas después de haber consumido productos con lactosa. Es una respuesta bastante directa al estímulo. Hay personas que se escapan de este rango y pueden presentar síntomas en otros momentos más puntuales”, precisó.

Entre las señales de alerta poco frecuente, la especialista señaló que algunas personas tienden a presentar brotes de acné, pero esto se relaciona más con el consumo de lácteos en general, no solo con la lactosa.

“Además de la intolerancia a la lactosa, también existe la intolerancia o sensibilidad al caseinato. El caseinato es una proteína de la leche de vaca; en estos casos no basta con eliminar la lactosa o consumir productos sin lactosa, sino que es mejor retirar los lácteos por completo”, comentó la nutricionista.

Diagnóstico y tratamiento de la intolerancia a la lactosa

La detección de esta condición digestiva suele realizarse mediante pruebas médicas específicas, y el tratamiento principal consiste en ajustar la alimentación del paciente.

Según contó la nutricionista del IST, la intolerancia a la lactosa puede presentarse a cualquier edad, “pero actualmente se está observando con mayor frecuencia en adultos, no solo en adultos mayores, sino también en adultos jóvenes”.

Existen dos formas de diagnosticar esta afección. La primera es a través del test de hidrógeno espirado, que mide este gas tras ingerir lactosa. La segunda consiste en la eliminación de lácteos por 2 a 4 semanas y su posterior reintroducción, observando los síntomas.

“Si los síntomas mejoran y, al reintroducir los lácteos, vuelven a aparecer, es probable que exista intolerancia. Esta suele ser la forma más recomendada, ya que es más práctica y económica, porque el test de hidrógeno suele ser bastante caro”, indicó Bustos.

Dieta y consulta con un profesional de la salud

La intolerancia a la lactosa puede afectar la calidad de vida de una persona, ya que obliga a modificar la dieta y evitar alimentos comunes como la leche, el queso o el yogur.

Sin embargo, existen alternativas como productos sin lactosa o bebidas vegetales que permiten mantener una alimentación equilibrada. Además, algunas pacientes pueden tolerar pequeñas cantidades de lactosa sin presentar síntomas significativos.

La especialista del IST enfatizó que, con una adecuada orientación nutricional, las personas con intolerancia a la lactosa pueden llevar una vida normal y saludable sin mayores complicaciones.

A esto se suma la posibilidad de mantener una dieta equilibrada sin lácteos. La clave está en reemplazar estos alimentos, obteniendo, por ejemplo, calcio de almendras, suplementos o bebidas vegetales fortificadas, y proteínas de otras fuentes, como carne, pollo o pescado.

En ese sentido, Bustos afirmó que “es totalmente posible llevar una alimentación sin lácteos, reemplazándolos por bebidas vegetales y otras fuentes de nutrientes, sin afectar el equilibrio de la dieta”.

El manejo de esta condición puede incluir el uso de pastillas de lactasa antes de consumir alimentos con lactosa, o un tratamiento alimentario basado en reducir o eliminar su consumo. También existen productos sin lactosa, donde esta sustancia ya está descompuesta, facilitando la digestión y aparición de síntomas.