Este martes, los científicos John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis obtuvieron el Nobel de Física 2025 por haber conseguido trasladar el “efecto túnel cuántico” a nivel macroscópico, pero ¿qué significa?
En la física cuántica, el efecto del túnel se produce cuando una partícula atraviesa una barrera mayor que la energía cinética de la propia partícula, o sea, prácticamente imposible de atravesar.
Gracias a las reglas de la mecánica cuántica, las partículas lo consiguen, porque en escalas cuánticas funcionan como una onda que puede extenderse y no como un objeto sólido, como sería en la física tradicional.
Antes de los descubrimientos de Clarke, Michel y Martinis, esto se había observado solo en circuitos microscópicos, pero ahora, el trío demostró que también puede ocurrir a nivel macroscópico.
Esto último quiere decir que fenómenos cuánticos, como el efecto túnel, pueden aplicarse también a gran escala y no solo a niveles atómicos o moleculares.
¿Para qué sirve el efecto túnel cuántico macroscópico?
Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física, dijo en un comunicado que este hallazgo “es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital“.
Para el descubrimiento, los científicos aplicaron este fenómeno de la física cuántica en un circuito eléctrico con superconductores, que pueden conducir corriente sin resistencia eléctrica.
Estos experimentos se remontan a 1984 y 1985, cuando los 3 laureados probaron que al refinar y medir las diversas propiedades de su circuito, se podía controlar al efecto túnel cuántico y otros fenómenos que surgían al pasar corriente.
Al no tener voltaje, este sistema macroscópico parecido a una partícula no podía cruzar una barrera, ya que no tenía voltaje que le diera la fuerza cinética suficiente, pero luego, “escapó” de ese estado gracias al efecto túnel.
La Academia manifestó que el hallazgo “ha brindado oportunidades para desarrollar la próxima generación de tecnología cuántica, incluyendo la criptografía cuántica, las computadoras cuánticas y los sensores cuánticos”.
Recordemos que hoy, las computadoras cuánticas pueden resolver tareas muy complejas en muy poco tiempo. De hecho, algunos años atrás, Martinis y su equipo demostraron este poder.
En un estudio que publicaron en Nature en 2019, mostraron que su computadora cuántica podía resolver un problema que tomaría unos 10.000 años, en solo 200 segundos, superado a la entonces supercomputadora más potente.
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