Estudio de la NASA advierte que el gran telescopio Hubble puede caer a la Tierra en los próximos años

Un reporte de la NASA reveló que el emblemático telescopio espacial Hubble (HST) posiblemente caerá a la Tierra dentro de los próximos años en un reingreso descontrolado a la atmósfera que terminará con el impacto de sus escombros en la superficie del planeta.

Previamente, la agencia espacial estadounidense había planeado recuperar el telescopio cuando se acabara su vida útil, una tarea que estaría en manos del Programa del Transbordador Espacial, pero como se mantuvo en órbita más tiempo del que habían estimado, ya no será posible.

Los científicos siguen estudiando cómo lidiar con sus restos una vez que deje de funcionar y su órbita comience a degradarse.

Publicado a finales de 2025, el estudio de la NASA dice que la idea de recuperarlo estaría quedando descartada y que, ahora, predecir con precisión cuándo hará su reingreso y los riesgos “son cuestiones fundamentales”.

Los expertos analizaron y verificaron las metodologías de predicción de la desintegración del HST, los peligros potenciales durante la reentrada y entregaron recomendaciones para los riesgos asociados.

“Dado que el HST no fue diseñado para una reentrada controlada, existen preocupaciones con respecto a los restos que sobrevivan y lleguen a la superficie terrestre, así como los riesgos de víctimas que esto conlleva“, señalan.

¿Cuándo caerá el telescopio Hubble a la Tierra?

El estudio concluyó que el Hubble podría reentrar en la atmósfera en 2033, aunque, en el peor de los casos, podría ser en 2029.

Cuando esto ocurra, dejará “una huella de escombros que oscila aproximadamente entre 350 km y 800 km a lo largo de la trayectoria terrestre”, señalan.

Por el momento, no es posible estimar dónde caerá, pero a partir de simulaciones, señalan que la probabilidad de víctimas varía entre un riesgo general promedio de 1:330 (uno entre 330 casos), mientras que en la región más remotamente habitada del océano Pacífico Sur, el riesgo sería de 1:31.000.

Si bien parece un riesgo bajo, es mayor que el estándar establecido por la NASA. “Para una reentrada por desintegración orbital en el año 2033 con una inclinación de 28,5°, el riesgo de víctimas es de 1:330. Esto es significativamente mayor que el requisito de la norma NASA-STD-8719.14C de que el riesgo para el público sea menor o igual a 1:10.000”, dice el reporte.

En el peor de los casos, los restos del Hubble caerían en Macao, una región del sur de China, “donde se esperarían entre dos y cuatro víctimas debido a su alta densidad de población”, plantean.

Recordemos que el telescopio Hubble es de los más importantes de la exploración espacial, lleva más de 30 años de funcionamiento y en su momento fue el telescopio espacial más potente hecho por la humanidad, superado después por el James Webb.

De acuerdo con la NASA, ha realizado más de 1,7 millones de observaciones a lo largo de su vida útil y fue el instrumento que permitió determinar la edad del universo en 13.800 millones de años.

También ha rastreado objetos interestelares viajando por el sistema solar, pudo ver la colisión de un cometa con Júpiter y descubrió lunas alrededor de Plutón.

Referencia:

Hubble Space Telescope and Swift Observatory Orbit Decay Study – Estudio de la NASA, 2025.