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En una función del ciclo “Imprescindibles: Pesadillas en los 80'" en la Sala K, se proyectó “The Thing” (1982) de John Carpenter, revelando los tropiezos de esta película de culto que marcó un quiebre en la carrera del director. La producción del filme, influenciada por la novela corta “¿Quién anda ahí?” de John W. Campbell, sufrió críticas por su estreno invernal en verano, compitiendo con "E.T. the Extra-Terrestrial" y "Blade Runner". El documental “The Thing Expanded” ahonda en los entretelones de la cinta, destacando la amargura de Carpenter y su orgullo por el proyecto.
Hace unos días asistí a una función del ciclo Imprescindibles: Pesadillas en los 80' en la Sala K. Junto con descubrir un lugar que recomiendo por su comodidad y programación, disfruté por primera vez en pantalla grande de The Thing (1982), el clásico de culto que descarriló la que había sido una carrera de éxitos del director John Carpenter.
Por Carlos Aliaga Navarro
Los antecedentes son conocidos para los que nos gusta nerdear: el remake de The Thing from Another World (1951) fue odiado por los críticos e ignorado por la audiencia. También llevó a que su creador perdiera el mando de una adaptación de Firestarter de Stephen King (que terminó estrenada en una versión mediocre de 1984… la novela original no es extraordinaria, así que tampoco se podía hacer mucho).
Las razones de la debacle también son vox populi: una cinta invernal estrenada en el verano por órdenes del estudio a semanas del arribo de E.T. the Extra-Terrestrial (todo lo opuesto sobre relaciones entre humanos y alienígenas) y de Blade Runner (cuya versión de la paranoia de Philip K. Dick no sedujo a las masas, pero tampoco las ahuyentó).
Días antes de la función vi el documental The Thing Expanded (2026), una mezcla de autopsia y carta de amor que analiza la producción y los tropiezos de esa película. Una advertencia necesaria en tiempos de reels y Tik Tok: dura más de cinco horas, pero está dividido en segmentos de menos de 30 minutos, lo que facilita verlo por partes.
Respetando las protestas de quienes consideran excesiva tal extensión, esta es una sesión enriquecedora de arqueología que escarba en las inspiraciones literarias, ideas descartadas, partituras de Ennio Morricone, maquillaje y efectos especiales, junto a una instancia donde los actores casi perecen en un accidente en una montaña canadiense.
En las entrevistas contemporáneas queda clara la amargura que Carpenter arrastra por la respuesta negativa, aunque afirma que esta es la producción de la que está más orgulloso. Tal vez el impacto del fracaso lo llevó a expiar culpas con Starman (1984) un filme que recoge de manera adulta algunas ideas de E.T. con toques de drama y romance.
¿Quién anda ahí?
La primera vez que vi The Thing fue en la versión cortada y con doblaje latino que emitió Canal 13. Pese a la censura católica, la historia me atrapó sin necesidad del Grand Guignol: era un misterio similar al de las novelas de Agatha Christie donde uno debe adivinar la identidad del asesino (dentro de ellas les recomiendo “Diez Negritos”).
En la década siguiente volví a topármela en una versión en Cinecanal que recuperaba el gore y los efectos prácticos que llevaron al hospital a su creador, Rob Bottin, por agotamiento. Debo reconocer que me impactó lo grotesco de las secuencias que desconocía, pero más allá del morbo la historia seguía tan sólida como el bloque de hielo que aprisionó al ocupante de la nave que cayó en la Antártida.
Al poder contrastar finalmente las versiones “televisión pública”, “cable noventero” y “sala de cine” puedo empatizar con la reacción visceral que tuvieron los primeros críticos y espectadores de la órbita de la ciencia ficción al ver como su amado clásico era mancillado y regurgitado por un director que se tomó muy en serio el calificativo de “iconoclasta”.
Pocos hicieron caso cuando Carpenter dijo que intentó ser lo más fiel posible a la novela corta ¿Quién anda ahí? (1938) de John W. Campbell, punto de partida para ambos filmes y que pueden encontrar en la antología La cabeza de la Gorgona y otras transformaciones terroríficas de editorial Valdemar (que también incluye el cuento de George Langelaan La mosca, base de otro clásico sobre ciencia y espanto).
“No vamos a salir vivos de aquí, pero tampoco lo hará esa cosa”
La fuerza de las imágenes de pesadilla es tal que todavía impide que muchos vean algo que rescatan las entrevistas de The Thing Expanded: en cierto punto los supervivientes de la Base 31 aceptan que ya no luchan por sobrevivir, sino por evitar el fin del Mundo.
Pese a sus estereotipos de masculinidad, la cinta concluye con una resignación casi pacífica de que se hizo todo lo posible por frenar un contagio global. Casi como una tregua en medio del fuego, el hielo y la oscuridad entre quienes chocaron durante la crisis.
Esta instancia de sacrificio por la humanidad resuena con fuerza en momentos en que la lógica post pandemia parece ser un “sálvese quien pueda”, donde la única comunidad son los amigos y la familia más cercana, y que el resto mejor actualice su CV y ponga a Linkedin en los favoritos de su navegador.
Aunque The Thing no es para todos y sólo sugiero The Thing Expanded a quienes ya están enamorados de su renegado director. Creo que ambas funcionan como estudios sobre la condición inhumana y la desconfianza hacia el otro.
Como advierten los viejos mapas marinos, “aquí hay monstruos”, pero no vienen desde las estrellas, sino de nuestro propio egoísmo. Frenar las catástrofes actuales no se logra con pruebas de pureza en la sangre o paranoia, sino trabajando juntos por objetivos comunes.“The Thing Expanded” está disponible aquí
Carlos Aliaga Navarro
Editor de podcasts y medios digitales.
Creador de la plataforma cultural Lejos De La Multitud
