En una de las campañas de acoso corporativo más impactantes que han salido a la luz en los últimos años, eBay y varios de sus exejecutivos acordaron pagar 56 millones de dólares a un matrimonio estadounidense que sufrió amenazas e intimidaciones tras publicar críticas contra la empresa en su sitio especializado en comercio electrónico.
David e Ina Steiner, responsables del sitio web y boletín EcommerceBytes, informaron este martes que alcanzaron un acuerdo extrajudicial con eBay por los hechos ocurridos en 2019. La pareja administraba una publicación dirigida a vendedores de plataformas de comercio electrónico que, en ocasiones, cuestionaba decisiones de la compañía, recogió ElDiario.es.
Según se conoció durante la investigación, la campaña de hostigamiento que duró tres semanas incluyó el envío de una máscara cubierta con sangre de cerdo, un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge, una corona fúnebre, cucarachas vivas, larvas de mosca y hasta un feto de cerdo. Además, los responsables enviaron mensajes intimidatorios a través de Twitter, hoy X.
Las acciones no terminaron ahí. Integrantes del equipo de seguridad de eBay vigilaron los movimientos del matrimonio, intentaron instalar un dispositivo GPS en su automóvil, publicaron la dirección de su casa en redes sociales y plataformas de citas para provocar visitas no deseadas, y enviaron material pornográfico a vecinos a nombre de David Steiner para perjudicar su reputación.
¿Por qué eBay acostó a este matrimonio?
Todo comenzó después de que Ina Steiner publicara artículos críticos sobre la estrategia de eBay de priorizar a grandes cadenas comerciales por sobre los pequeños vendedores. También escribió sobre la remuneración del entonces director ejecutivo, Devin Wenig, y otras decisiones internas de la compañía. Para ese momento, EcommerceBytes contaba con unos 600 mil lectores y era seguido de cerca por ejecutivos de la industria.
La investigación reveló mensajes internos de altos ejecutivos. Entre ellos figuraban frases como “Acaben con ella”, atribuida a Wenig, y “Quiero ver cenizas. El tiempo que sea necesario. Lo que haga falta”, además de “Vamos a aplastar a esta mujer”, atribuida al entonces director de Comunicaciones, Steven Wymer, recogió BBC.
Posteriormente, un representante de Wenig sostuvo que el mensaje “Acaben con ella” hacía referencia a una estrategia de relaciones públicas para responder a lo que consideraban errores en los artículos de Ina Steiner.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó que siete exejecutivos de eBay se declararon culpables de cargos penales entre 2022 y 2024. Un agente del FBI que participó en la investigación calificó los hechos en 2024 como una “campaña de acoso sin precedentes, implacable y desmesurada”.
La propia eBay también enfrentó cargos penales y alcanzó un acuerdo de procesamiento diferido con el Departamento de Justicia, comprometiéndose a pagar una multa de tres millones de dólares.
La compensación detrás del acuerdo
Del total del nuevo acuerdo civil, eBay asumirá la mayor parte del pago de los 56 millones que llegarán a la pareja, incluidos seis millones de dólares destinados a organizaciones sin fines de lucro.
Wenig, el ejecutivo que renunció a su cargo antes de que la Fiscalía presentara cargos, recibiendo una indemnización de 57 millones de dólares, aportará personalmente con dos millones de dólares para la pareja agredida y un millón de dólares para una organización benéfica dedicada a proteger los derechos de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que garantiza la libertad de expresión.
Tras conocerse el acuerdo, Wenig afirmó: “Nadie debería haber tenido que pasar por lo que los Steiner sufrieron en 2019, y me entristece profundamente, sobre todo porque ocurrió durante mi etapa como director ejecutivo de eBay. El acoso se llevó a cabo deliberadamente en secreto”.
Por su parte, Christopher Murphy, abogado del matrimonio, declaró: “Creemos que esta resolución envía un mensaje claro de que las corporaciones y sus ejecutivos no pueden incurrir en este tipo de mala conducta sin afrontar consecuencias importantes”.
En tanto, eBay reconoció su responsabilidad institucional y señaló: “Lo que los Steiner sufrieron a manos de antiguos empleados de eBay en 2019 fue incorrecto, reprobable y nunca debería haber ocurrido”. La empresa añadió que el acuerdo “es coherente con nuestro compromiso de compensar justamente a los Steiner y cumple con nuestros esfuerzos por enmendar la situación”.
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