Un estudio del Centro Oncológico Integral USC Norris, de la Universidad del Sur de California, en Estados Unidos, descubrió una inesperada relación entre comer muy sano y el cáncer de pulmón.
Los investigadores creen que consumir mucha fruta, verdura y granos aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad en adultos menores de 50 años, incluso no fumadores. ¿La razón? Los residuos de pesticidas.
En un comunicado de la casa de estudios, el Dr. Jorge Nieva, oncólogo médico y especialista en cáncer de pulmón del USC Norris, asegura que “nuestra investigación demuestra que los jóvenes no fumadores que consumen una mayor cantidad de alimentos saludables que la población general tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón“.
“Estos hallazgos, aparentemente contradictorios, plantean interrogantes importantes sobre un factor de riesgo ambiental desconocido para el cáncer de pulmón relacionado con alimentos que, en general, son beneficiosos, y que deben abordarse”, añade.
¿Comer sano puede causar cáncer de pulmón?
No, este hallazgo no significa eso. Pero sí encontró una posible relación entre una dieta con mayor consumo de fruta, verdura y grano y el aumento de casos de cáncer de pulmón en Estados Unidos. Los investigadores dicen que se necesitan más estudios para llegar a conclusiones concretas.
La investigación surgió porque desde mediados de los 80’s, hubo en el país una reducción de los casos de cáncer de pulmón a raíz de la disminución del tabaquismo. La enfermedad, tradicionalmente, afectaba a personas mayores de los 70 años, en su mayoría a hombres fumadores.
Sin embargo, esta reducción de los casos dejó fuera a un grupo: los no fumadores menores de 50 años, especialmente mujeres.
El Dr. Nieva y su equipo decidieron estudiar esta rara tendencia y crearon el Proyecto de Epidemiología del Cáncer de Pulmón en Jóvenes, con el que encuestaron a 187 pacientes menores de 50 años diagnosticados con este cáncer. Así, obtuvieron información detallada de sus dietas, historial de tabaquismo y el diagnóstico.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de los pacientes nunca habían fumado y tenían un tipo de cáncer de pulmón distinto al que causa el tabaquismo. Esto, a la vez que, en promedio, consumían más porciones diarias de fruta, verdura y cereales integrales que la población general.
De hecho, mientras que el adulto estadounidense en promedio come al día 3,6 porciones de verduras de hoja verde oscura y legumbre, y 2,6 porciones de cereales integrales, los pacientes del estudio comieron en promedio 4,3 porciones de verduras de hoja verde oscura y legumbres, y 3,9 porciones de cereales integrales al día.
También encontraron que las mujeres no fumadoras eran más propensas a tener este cáncer de pulmón que los hombres, ya que tendían a tener una dieta con mayor consumo de los alimentos ya mencionados.
El estudio especula que el riesgo estaría en los pesticidas que se usan para proteger a los cultivos de las plagas, ya que las frutas, verduras y cereales que son producidos comercialmente tienen mayor probabilidad de contener residuos, incluso más que otros alimentos procesados, como los lácteos o la carne.
Asimismo, otros estudios también han demostrado que los trabajadores agrícolas expuestos a pesticidas, presentan mayores tasas de cáncer de pulmón, lo que reafirma esta teoría.
“Este trabajo representa un paso fundamental para identificar factores ambientales modificables que pueden contribuir al cáncer de pulmón en adultos jóvenes”, dice Nieva, “esperamos que los hallazgos sirvan de guía tanto para las recomendaciones de salud pública como para futuras investigaciones sobre la prevención del cáncer de pulmón”.
Referencia:
Sarah D. Gorbatov, Marisa A. Bittoni, Anna H. Wu, Allison Harper, Kotait Virginia, Narjust Florez, Barbara J. Gitlitz y Jorge J. Nieva. Dietary patterns in young lung cancer: mutation-specific environmental associations. Estudio presentado en la Reunión Anual de la AACR 2026 (American Association for Cancer Research).
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