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Existe una diferencia profunda entre instalar una universidad en una región y construir una universidad para esa región. La primera responde a una lógica administrativa; la segunda, a una decisión estratégica de Estado.
Las universidades públicas regionales no fueron creadas para replicar, lejos de la capital, aquello que ya existe en otros lugares. Fueron concebidas porque el territorio tiene problemáticas que ningún otro actor puede resolver por sí solo, y que requieren la convivencia de saberes, la generación de conocimiento y la articulación de capacidades para impulsar su desarrollo. Su razón de ser no está únicamente en formar profesionales, sino en producir las ideas, las soluciones y los liderazgos que permitan a las regiones construir y proyectar su futuro desde sus propios territorios.
Por eso, una universidad regional no puede entenderse como un servicio más. Es parte de la infraestructura estratégica del desarrollo. Así como un país requiere hospitales para cuidar la salud, carreteras para conectar sus ciudades o puertos para impulsar su economía, también necesita universidades capaces de generar conocimiento pertinente, innovación y pensamiento crítico allí donde ocurren los desafíos y donde también deben forjarse las respuestas.
La Araucanía es un ejemplo elocuente. Su diversidad cultural, su riqueza natural, su potencial científico, sus desafíos sociales y productivos no demandan recetas importadas ni diagnósticos elaborados a distancia. Requieren una universidad profundamente conectada con su realidad, capaz de comprender desde dentro el territorio, y de articular soluciones junto a quienes habitan esta región.
En la Universidad de La Frontera entendemos esa responsabilidad desde la acción. Durante más de cuatro décadas hemos construido capacidades para el desarrollo del sur de Chile mediante la formación de profesionales, la investigación y una vinculación permanente con el territorio. No es casualidad que hoy lideremos la adjudicación nacional de proyectos ANID Anillos entre las universidades estatales.
Ese resultado refleja una capacidad construida durante años: una comunidad de más de 10.000 estudiantes; una sólida formación de capital humano avanzado, expresada en 15 programas de doctorado, seis de ellos con certificación internacional; más de 30 programas de especialidades médicas, odontológicas y de otras profesiones de la salud, entre ellos programas pioneros que han permitido descentralizar la formación de especialistas de alta complejidad y fortalecer, desde La Araucanía, capacidades estratégicas para el sistema de salud chileno; y una comunidad científica de excelencia, con 19 investigadoras e investigadores entre el 2 % más citado del mundo.
Todo ello permite generar conocimiento, formar talento altamente especializado y desarrollar soluciones desde La Araucanía para responder a desafíos nacionales y globales. Esa es la diferencia entre ocupar un territorio y contribuir a construir su futuro.
Una universidad pública no mira el territorio desde una ventana; convive con él. Investiga sus problemas, forma a quienes liderarán sus instituciones, impulsa la innovación, fortalece el capital humano avanzado, dialoga con sus comunidades, acompaña a sus sectores productivos y transforma conocimiento en innovación, políticas públicas y soluciones para las personas. Esa cercanía constituye su mayor fortaleza y, al mismo tiempo, su principal responsabilidad.
Esa es la responsabilidad de una universidad pública: pensar más allá de la inmediatez y tomar decisiones que fortalezcan su capacidad de servir al territorio durante las próximas décadas. No se trata de administrar presencia, sino de construir capacidades para el futuro, de concentrar inteligencia, conocimiento y talento allí donde pueden generar mayor impacto para las personas y para el desarrollo regional.
Porque una universidad pública no se justifica por los espacios que ocupa, sino por las oportunidades que es capaz de crear, el conocimiento que genera y los liderazgos que forma. Cuando cumple plenamente con esta responsabilidad, no solo transforma un territorio: fortalece las capacidades del país para enfrentar sus desafíos con mayor desarrollo, equidad y futuro.
