¿Un país maltratador? En Chile son más los niños que llegan al sistema de protección que los que nacen

El 2024 nacieron en promedio 371 bebés al día. El mismo año, 429 niños y niñas fueron derivados diariamente por tribunales al Servicio de Protección, tras haber sufrido vulneraciones de sus derechos.

Estamos ante un fenómeno complejo. En menos de 4 años, ha aumentado más de un 100% el número de niños, niñas y adolescentes que ingresan al sistema de protección.

Con este escenario en vista y en el marco del Día contra el Maltrato Infantil, cabe preguntarse si nos hemos ido convirtiendo en un país que normaliza e invisibiliza el maltrato hacia niños, niñas y adolescentes.

Bebés en residencias: un drama silencioso

Particularmente alarmante es, sin duda, lo que sucede con los bebés. Hemos visto un aumento del 72% de niños de menos de 2 años que han ingresado, por orden de tribunales, a residencias. Pasamos de 233 el 31 de octubre de 2021, a 401 el 31 de marzo de 2025.

No estamos hablando solo de cifras frías. Cada número representa una historia. Y cada historia, nos duele. Proteger, reparar y acompañar a cada uno es una tarea urgente, colectiva e irrenunciable. Y esta tarea nos debe convocar como sociedad.

Cada caso de negligencia, abandono, abuso o violencia nos debe impactar e indignar.
En el Servicio de Protección hemos sido testigos de cómo han aumentado los niveles de desprotección en nuestro país, producto de consumo de alcohol y drogas, cuadros de salud mental no tratados y, por supuesto, violencia.

¿Qué estamos haciendo al respecto? Estamos actuando con urgencia, decisión y humanidad. Pero este esfuerzo requiere de un trabajo en conjunto, como país. Ningún niño o niña debe estar solo, ni su familia, ni tampoco los trabajadores de protección especializada.

Maltrato infantil y la respuesta institucional

Por un lado, estamos trabajando en un nuevo modelo de residencias más personalizado y especializado en trauma. Por otro, estamos fortaleciendo la coordinación con otras instituciones del Estado para mejorar la capacidad de respuesta desde todos los ámbitos relacionados al bienestar de niños, niñas y adolescentes, como salud, educación o deporte.

Una de las críticas hacia el Servicio de Protección, es que no se escucha, suficientemente, a los privados que administran e implementan los proyectos. Ellos son los que ponen en marcha, en gran parte, la atención a niños, niñas y adolescentes, por lo tanto, sus preocupaciones y opiniones son clave para mejorar las intervenciones. Y lo entendemos. Por eso, hemos activado espacios de comunicación y los hemos hecho parte de los procesos.

También hemos convocado a expertos y expertas a entregar comentarios e, incluso, hemos abierto consultas públicas para que cualquier persona pueda entregar sugerencias a nuestras orientaciones técnicas. Queremos que todos los actores sean parte del proceso de transformación del Servicio.

Una tribu para proteger: el llamado a toda la sociedad

Además, estamos buscando formas para priorizar el derecho a vivir en familia que tienen niños, niñas y adolescentes.

¿Cómo lo estamos haciendo? Potenciando el programa de Familias de Acogida, porque, aunque las residencias han avanzado hacia espacios más amigables donde los equipos se esfuerzan para entregar cariño y contención, la evidencia ha demostrado que el mejor entorno para un niño o niña es el cuidado familiar.

Actualmente, hay más de 700 niños de 3 años o menos en residencias. Más de 700 pequeños y pequeñas que deberían estar al cuidado temporal de una familia de acogida, con cariño y atención personalizada. Para lograrlo, necesitamos más personas que quieran ser parte de este programa.

Los trabajadores del sistema de protección continuaremos trabajando con convicción para hacerle frente a estos aumentos de ingresos desde los tribunales de familia a protección especializada, pero no es del todo suficiente.

Dicen que se necesita una tribu para criar a un niño o niña. Y hoy, más que nunca, esa tribu somos todos.