La Embajada de EE.UU en Filipinas reconoció este jueves la presencia de su portaviones USS Ronald Reagan en aguas cercanas a la costa occidental del archipiélago asiático, donde Manila y Beijing se disputan la soberanía de varias islas y atolones en el Mar de China Meridional.
“La visita del [portaviones] Reagan es un símbolo de la asociación y la alianza que mantenemos con Filipinas”, declaró este jueves tras un evento con periodistas la portavoz de la Embajada de EE.UU. en Manila, Kanishka Gangopadhyay.
La presencia del portaviones navegando las disputadas aguas del Mar del Sur de China ya fue denunciada por el medio estatal chino Global Times el lunes, cuando tildó la maniobra como “una demostración del papel alborotador de EE.UU. en la región”.
El reconocimiento llega después de que el presidente de EE.UU., Joe Biden, enfatizara el miércoles la “defensa férrea” de Washington hacia Manila en su disputa territorial con China.
“Quiero ser claro, quiero ser muy claro: el compromiso de defensa de EE.UU. con Filipinas es férreo”, dijo Biden durante una rueda de prensa junto con el primer ministro australiano, Anthony Albanese, de visita oficial en EE.UU.
“Cualquier ataque contra la aviación, los buques o las fuerzas armadas filipinas invocará nuestro Tratado de Defensa Mutua con Filipinas”, subrayó el mandatario estadounidense, en referencia al acuerdo firmado en 1951 según el cual ambos países se comprometen a defenderse mutuamente ante un ataque de terceros.
Este nuevo mensaje de apoyo a Manila llega tras las dos colisiones el pasado domingo entre barcos de China y Filipinas durante una misión de abastecimiento filipina en las inmediaciones del atolón Second Thomas Shoal, cercano a la costa occidental filipina y en disputa entre Pekín y Manila.
El Gobierno filipino convocó un día después al embajador chino en el país ante la escalada de tensión por las dos colisiones, de las que culpó a los barcos chinos, mientras que Beijing tachó el incidente de “provocación” por parte de Filipinas, y acusó a EE.UU. de “instigar” el conflicto y empeorar las relaciones entre ambos países asiáticos.
Además, del USS Ronald Reagan despegaron estos días varios aviones estadounidenses que sobrevolaron las aguas en disputa entre Manila y Pekín, según el medio local ABS-CBN, mientras que Global Times denunciaba la presencia del buque cerca de Scarobough Shoal, un atolón que China invadió en 2012 a pesar de estar a menos de 200 millas de suelo filipino.
Esta distancia es el límite establecido por la ONU como frontera marítima legítima entre Estados en una convención a la que China se adhirió en 1996.
El gigante asiático y Filipinas mantienen un conflicto por la soberanía de varias islas y atolones en el mar de China Meridional, que Beijing reclama casi en su totalidad por “razones históricas”, si bien la Corte de Arbitraje Permanente de La Haya en 2016 dio la razón a Manila en un laudo.
