Imágenes satelitales han mostrado cómo se está fragmentando el glaciar Thwaites, una enorme plataforma de hielo ubicada en la Antártica occidental que es conocido también como el “glaciar del juicio final”.
Este apodo lo recibe porque “su desaparición total elevará el nivel del mar en 65 cm”, según calcula la British Antartic Survey, que analiza estos fenómenos.
Ahora, los datos indican que la plataforma de hielo oriental de Thwaites está apunto de desprenderse del glaciar y este trozo es clave para que se mantenga el hielo.
De acuerdo con Live Science, si bien este glaciar se asienta sobre tierra firme, su plataforma de hielo es una masa que flota en el océano y está unida a su desembocadura, conteniendo el flujo desde el glaciar hacia el mar.
Robert Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey y de la International Thwaites Glacier Collaboration, dijo que es muy posible que esa plataforma se desprenda este año, lo que apuraría el camino hacia un punto de no retorno.
“El último trozo de plataforma de hielo frente al glaciar está a punto de desintegrarse. No sabemos exactamente cómo se va a romper esta plataforma de hielo, pero sin duda desaparecerá”, explicó en declaraciones al medio citado.
¿Qué pasará si se derrite el “glaciar del juicio final”?
El glaciar Thwaites es el más ancho de la Tierra, con 120 kilómetros y hasta 2.000 metros de espesor en algunas zonas, pero se ha estado derritiendo desde la década de 1980.
Los científicos calculan que, desde 1992, ha retrocedido al menos 20 kilómetros debido a los efectos que está causando el calentamiento del océano en la Antártica.
“Existe un debate científico activo sobre cómo funciona exactamente este fenómeno, pero parece bastante claro que, de alguna manera, los cambios en los vientos del oeste del hemisferio sur son los que impulsan el agua caliente hacia el continente“, señaló Larter.
El derretimiento de una masa de hielo como esta, no pasaría desapercibido, ya que el aumento del nivel del mar, según la mayoría de los científicos, es una “amenaza urgente”.
*Video que muestra el movimiento del glaciar Thwaites entre 2016 y 2022 | Crédito: Adrian Luckman, Copernicus Publications
Según la Institución Oceanográfica Woods Hole, este fenómeno, causado por el cambio climático antropogénico (por causa de la actividad humana), ya está afectando a islas bajas y zonas costeras.
En concreto, la subida del nivel del mar causa más fenómenos meteorológicos intensos, como huracanes, tormentas, ciclones e inundaciones. Además, ñas inundaciones erosionan e inundan costas e islas de todo el mundo.
“Se perderán infraestructuras y medios de subsistencia, y vastas extensiones de tierra se volverán inhabitables”, advierte el organismo.
“Aproximadamente el 10% de la población mundial, unos 770 millones de personas, vive en zonas costeras situadas a menos de 5 metros sobre la línea de pleamar. El aumento del nivel del mar podría obligar a hasta 100 millones de ellas a migrar para finales del siglo XXI”, señalan.
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