Detectan más de 1200 desprendimientos de hielo en glaciar Perito Moreno, el más famoso de la Patagonia

Una investigación de la Universidad Católica (UC) y la Universidad de Magallanes (UMAG) detectó más de 1.200 desprendimientos de hielo en solo un mes y medio, en el glaciar Perito Moreno, el más famoso de la Patagonia, en Argentina.

Recordemos que este glaciar es uno de los más emblemáticos del continente, por su gran tamaño y porque está ubicado en el Campo de Hielo Sur, una extensión de hielo que es considerada la tercera masa de agua dulce más grande del planeta.

Además, su enorme presencia contribuye al equilibrio hídrico de la región, por lo que es clave para estudiar los impactos del cambio climático en estos hielos.

Ahora, los investigadores de la UC y la UMAG están comenzando a usar sismómetros para registrar las vibraciones que se generan a raíz de los procesos físicos de los glaciares. Así, puede identificar cómo se “rompen” en tiempo real y obtener más datos sobre su pérdida de masa.

Leoncio Cabrera, sismólogo y académico de Ingeniería Estructural y Geotécnica UC, explica en un comunicado que este nuevo método, que entrega resultados cada hora, minuto o incluso segundos, permite comprender cómo los glaciares podrían evolucionar frente al cambio climático.

“El estudio ha permitido detectar más de 1.200 eventos de desprendimiento de hielo, revelando que estas fracturas no ocurren al azar, sino que se concentran en zonas específicas del glaciar donde el hielo presenta mayores deformaciones y velocidades de flujo”, señala.

El experto aclara que, si bien los glaciares y su pérdida de masa se pueden estudiar con imágenes satelitales, los sensores sísmicos pueden recoger más detalles, ya que son continuos y funcionan incluso de noche o durante tormentas. En este contexto, optaron por combinar los registros sísmicos continuos con imágenes de cámaras time-lapse y datos satelitales.

“Además de observar procesos que ocurren casi en tiempo real, estas tecnologías permiten registrarlos con una resolución temporal mucho mayor que la ofrecida por técnicas tradicionales”, señala Cabrera.

“Este tipo de proyectos abre nuevas líneas de investigación en sismología y monitoreo ambiental, fundamentales para comprender los impactos del cambio climático sobre la criósfera y los recursos hídricos del futuro”, añade.

¿Qué está pasando en el glaciar Perito Moreno?

Los expertos llevan tiempo advirtiendo sobre el estado de este importante glaciar, ya que recientemente era una de las pocas masas de hielo que no se estaba derritiendo, pero ahora atraviesa un momento crítico.

Resulta que en este glaciar cíclicamente ocurría un fenómeno conocido como “puente de hielo”, cuando el hielo avanza hasta tocar la costa rocosa de la Península de Magallanes, represando las aguas. Esto significaba que Perito Moreno tenía buena salud y que seguía creciendo.

Sin embargo, el puente no ocurre desde el 2018, lo que ha despertado alarmas.

De acuerdo con Ladera Sur, el frente del glaciar está adelgazando, perdiendo masa y ha comenzado a retroceder en un proceso que los científicos aseguran sería irreversible.

Lucas Ruiz, especialista en glaciología, dijo al medio citado que, si bien los glaciares sufren desprendimientos naturalmente, también existen aquellos desprendimientos que son dañinos.

“El retroceso del frente va a ser lo último del cambio de masa que tiene el glaciar que depende del clima. Aunque los cambios no sean tan drásticos, el equilibrio que mantiene el frente se pierde y retrocede hasta encontrar un nuevo equilibrio“, explicó.

Y advirtió que “este proceso es irreversible porque en el momento en que comienza, no frena. No significa que no vaya a frenar nunca, frena cuando encuentra ese nuevo equilibrio”.

Los científicos creen que esto es un grave síntoma del calentamiento global.

“Es uno de los centinelas del clima, como andar en el auto con el cinturón de seguridad. El cinturón glaciar de la cordillera es la reserva de agua sólida. Si los glaciares se achican, también se achica nuestra caja de ahorro de agua para hacer frente a las futuras sequías“, concluyó Ruiz.