Un estudio recién publicado en la revista Science, presenta lo que sería la primera evidencia de un “conflicto letal” entre un grupo de chimpancés (Pan troglodytes) salvajes que estuvo socialmente unido, pero luego experimentó una división.
Este fenómeno ocurrió en el grupo más grande de chimpancés conocido en Ngogo, Uganda, y fue documentado gracias a 30 años de observaciones de comportamiento. “La guerra civil, con sus cambiantes identidades grupales, no se había observado hasta ahora”, asegura el paper.
El estudio fue liderado por el antropólogo evolutivo, Aaron Sandel, de la Universidad de Texas en Austin, y descubrió una separación en este gran grupo de primates que desató actos violentos y letales entre esta población.
De acuerdo con el estudio, los investigadores pudieron observar una transición de la cohesión a la polarización en 2015. Luego, en 2018, el grupo ya estaba dividido en dos grupos distintos.
Pero esta división no terminó allí: “durante los siguientes 7 años, miembros de un grupo realizaron 24 ataques, matando al menos a 7 machos adultos y 17 crías del otro grupo“, documentaron.
La investigación concluyó que “las identidades grupales pueden cambiar y escalar hasta convertirse en hostilidad letal en uno de nuestros parientes vivos más cercanos, en ausencia de los marcadores culturales que a menudo se consideran necesarios para la guerra humana”.
¿Por qué los chimpancés fueron a guerra civil?
Este fenómeno resulta fascinante en comparación con el comportamiento de los humanos, cuyas guerras están usualmente impulsadas por conflictos o divisiones étnicas, religiosas o políticas, reflexionan Sandel y su equipo.
Sin embargo, los primates no tienen estas mismas motivaciones. De hecho, ya se ha registrado que pueden ser hostiles entre sí, pelearse por comida o territorios, pero entre grupos vecinos, no entre un mismo grupo dividido.
El estudio plantea varios factores que pudieron detonar el conflicto. Por ejemplo, el tamaño del grupo, que eran unos 200 individuos con más de 30 machos adultos. Este grupo era más grande que otros vecinos, lo que pudo haber puesto a prueba las relaciones.
El tamaño del grupo también generaba una alta competencia por el alimento y también la competencia reproductiva, que pudo haber alterado a los machos.
Además, hubo 3 momentos críticos clave. Primero, en 2014 murieron 5 machos y una hembra adultos. Los investigadores creen que pudo ser debido a una enfermedad, ya que dos de ellos mostraron signos. “La pérdida de individuos, incluso de nodos débilmente conectados, puede perturbar las redes sociales”, señalaron.
Luego, en 2015, se produjo la primera separación sostenida entre miembros de los grupos después de la elección de un nuevo macho alfa. Estos cambios en la jerarquía, apuntaron, pueden aumentar agresiones y que algunos chimpancés se eviten entre ellos.
Por último, en enero de 2017 hubo una epidemia respiratoria en el grupo, que causó la muerte de 25 individuos, entre ellos cuatro machos adultos y diez hembras adultas. “Si bien esto ocurrió cuando la polarización ya estaba en marcha, pudo haber acelerado la separación final”, plantea el estudio.
De hecho, uno de los machos muertos fue uno de los últimos que intentaba conectar a los dos grupos. “En conjunto, estos eventos sugieren cómo las redes pueden fracturarse ante múltiples cambios demográficos y sociales“, puntualizaron.
“Este estudio fomenta una reevaluación de los modelos actuales de violencia colectiva humana. Si los grupos de chimpancés pueden polarizarse, dividirse y participar en agresiones letales sin marcadores culturales de tipo humano, entonces la dinámica relacional podría desempeñar un papel causal más importante en el conflicto humano de lo que se suele suponer“, concluyeron los expertos.
Referencia:
Aaron A. Sandel y otros autores. Lethal conflict after group fission in wild chimpanzees. Revista Science, 2026.
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