¿Por qué Google está planeando liberar más de 30 millones de mosquitos en EEUU?

Un proyecto tecnológico de Google está solicitando permiso al gobierno de Estados Unidos para liberar a 32 millones de mosquitos en Florida y California, con el objetivo de eliminar a los mosquitos silvestres que transmiten enfermedades.

Puede parecer alarmante, pero se trata de una técnica ya bastante explorada en la ciencia que se conoce como Sterile Insect Technique (SIT), o “técnica del insecto esteril” en español, que se utiliza para el control de plagas a gran escala que transmiten enfermedades.

De acuerdo con The Guardian, el proyecto crió a un ejército de mosquitos Aedes aegypti, para que eliminen a las poblaciones de esta especie que pueden transmitir el dengue, el virus del Nilo Occidental, el zika, el chikungunya y la malaria.

Google usará mosquitos para eliminar a otros mosquitos

Los mosquitos macho que pretenden liberar -que no pican ni pueden transmitir enfermedades- contienen una bacteria natural llamada Wolbachia, que les dificulta reproducirse con mosquitos hembras de la especie Aedes aegypti.

Así, cuando estos mosquitos se apareen con las hembras silvestres, sus huevos no eclosionarán y comenzarán a desaparecer sus poblaciones.

El objetivo también es eliminarlos sin el uso masivo de insecticidas químicos, que pueden perder eficacia o afectar a otros organismos de los ecosistemas. De hecho, esta técnica no es nueva y se ha probado en distintos lugares del mundo.

Por ejemplo, multimillonarios como Bill Gates, también invierten en proyectos como estos. El fundador de Microsoft tiene una fábrica en Colombia que produce 30 millones de mosquitos a la semana con el mismo fin: erradicar la transmisión de estas enfermedades.

En el caso del proyecto Debug, de Google, recientemente realizó pruebas en Singapur, donde la las liberaciones de mosquitos lograron una reducción de entre 80% y 90% de la población del mosquito Aedes aegypti y una disminución superior al 70% de los casos de dengue en algunas zonas monitoreadas, informaron en un comunicado.

Ahora, la empresa espera la revisión de su solicitud por parte de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), que abrió un período de comentarios públicos antes de decidir si autoriza el experimento.