Misión espacial Hera logra su primer avistamiento cercano del asteroide Didymos

La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló la primera imagen de cerca del sistema binario de asteroides Didymos y Dimorphos tomada por la misión Hera, una sonda espacial que viajó hasta estos objetos para estudiarlos.

Hera, de hecho, revisará los efectos de la misión DART, de la NASA, que se concretó en 2022 y fue diseñada para poner a prueba un sistema de defensa planetaria que consistió en impactar a uno de estos asteroides para desviar su trayectoria.

Si bien DART logró tomar algunas imágenes de este sistema, ahora Hera ofrece una nueva perspectiva desde solo 60 kilómetros de distancia de ambos cuerpos.

En la imagen se puede apreciar la otra cara del asteroide Didymos, de 780 metros de diámetro, y el pequeño asteroide Dimorphos, de solo 151 metros de diámetro, que orbita alrededor del más grande.

“Esta es la otra cara de Didymos, distinta a la que nos mostró la cámara de DART poco antes del impacto, así que es como contemplar un mundo completamente nuevo”, explica en un comunicado de la ESA, Patrick Michel, investigador principal de Hera.

Cabe recordar que, después de la misión DART, cuyo objetivo era el Dimorphos, este se convirtió en el primer objeto del Sistema Solar cuya órbita fue alterada de forma significativa por humanos.

De hecho, logró acortar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en unos 33 minutos. Ahora, HERA recuperará los detalles de lo que ocurrió tras el impacto.

“Los descubrimientos de Hera contribuirán a que el método de impacto cinético para desviar asteroides pase de ser un experimento aislado a una técnica bien comprendida y potencialmente reproducible si la Tierra se ve amenazada en el futuro”, sostiene la ESA.

Finalmente, el 25 de noviembre de este año la agencia espacial publicará imágenes más detalladas de los asteroides.