Qué es el MEPCO y cómo ayuda a estabilizar el precio de los combustibles en Chile

Durante la mañana de este lunes, el Gobierno anunció un cambio en el parámetro del Mecanismo de Estabilización de los Precios de los Combustibles (MEPCO).

A través de una publicación en el Diario Oficial, se estableció que “el número de semanas para calcular el precio de paridad de importación de los combustibles gasolina automotriz, petróleo diésel vehicular y gas licuado de petróleo vehicular será de cuatro semanas, para los precios que se establezcan al menos durante las próximas cuatro semanas, a partir del día jueves 26 de marzo de 2026″.

En términos simples, el precio de paridad de importación es un concepto que se usa para estimar cuánto debería costar un producto en un país si se trajera desde el extranjero, es decir, el precio “teórico” de un producto importado, considerando los costos necesarios para traerlo a nuestro país.

La Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) incorpora al precio de paridad de importación dentro de sus tres componentes principales para determinar el precio de los combustibles en Chile al consumidor final.

Dicho componente “refleja los costos asociados a la importación desde el mercado de referencia, tales como fletes, seguros, costos logísticos y ajustes de calidad para cumplir con la normativa chilena”.

Señalar que el mercado de referencia para Chile es el de la Costa del Golfo de Estados Unidos (USGC), “dado que presenta excedentes de volúmenes para exportaciones de los combustibles que demanda Chile, además de ser un mercado competitivo y cercano, cuenta con gran número de cotizaciones diarias”.

¿Qué es el MEPCO y para qué sirve?

El MEPCO fue creado por la ley Nº 20.765 publicada el 09 de julio del 2014, con la finalidad de “establecer un mecanismo de estabilización de los precios de venta internos de la gasolina automotriz, del petróleo diésel, del gas licuado de petróleo y del gas natural comprimido, ambos, estos últimos, de consumo vehicular”.

Esto quiere decir que, cuando internacionalmente aumenta o baja el precio del petróleo, esta herramienta ayuda a amortiguar los valores de los combustibles de forma interna “a través de incrementos y rebajas a los impuestos específicos a los combustibles establecidos en la ley N° 18.502″.

Gracias a este mecanismo, el aumento de los combustibles tiene un límite en cada ajuste: “Lo que ocurre gracias al MEPCO es que lo máximo que puede subir el precio del combustible es 2,4%. Es decir, si el precio mayorista fuera de $1.300, un 2,4% equivale a cerca de $30, por lo que ese sería el máximo que subirían las bencinas cada tres semanas”, explica Nicolás Román, académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes.

Por otro lado, en 2023 entró en vigor la nueva Ley MEPCO, que modificó el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles para evitar fluctuaciones semanales y ampliar el beneficio de reintegro parcial del impuesto específico a los combustibles para transportistas de carga.

Cabe señalar que también se introdujo una modificación para ampliar el rango de rebaja de combustibles; con el proyecto original eran $27 menos y con el texto actual quedó en $36 menos, con lo cual se busca “atemperar” los cambios en los precios.