¿Quién fue el general Manuel Baquedano? Su estatua volverá a Plaza Italia tras casi cinco años

Después de casi cinco años desde su retiro, el Consejo de Monumentos Nacionales confirmó que la estatua del general Manuel Baquedano será devuelta a su ubicación original en la Plaza Italia, Providencia.

La estatua había sido retirada el 12 de marzo de 2021, debido a los daños ocasionados durante las protestas que siguieron a octubre de 2019. Desde entonces permanecía bajo custodia en el museo histórico militar. ¿Quién fue la persona detrás de uno de los monumentos nacionales más polémicos durante el estallido social?

¿Quién fue el general Manuel Baquedano?

Cuando se habla de la figura de Manuel Baquedano, a menudo surge su rol como presidente provisional de Chile entre el 29 y el 31 de agosto de 1891, durante los últimos días de la Guerra Civil. No obstante, su trayectoria política y militar se remonta a varias décadas atrás.

Baquedano nació el 1 de enero de 1826 en el seno de una familia de tradición militar —su padre fue el General de Brigada Fernando Baquedano Rodríguez—, estudió en el Instituto Nacional y a los 15 años ingresó al Ejército, alcanzando el grado de teniente a los 16.

Ya en 1850, a los 27 años, había ascendido al grado de capitán. Al año siguiente, luchó en la batalla de Loncomilla de la Revolución de 1851, instancia en la que debió combatir nada menos que contra su propio padre, quien estaba en contra de la ascensión de Manuel Montt como presidente.

“Él se arrancó de la casa para pelear en la Guerra Perú-Boliviana (1838) a los 12 años”, contó Cristóbal García-Huidobro en 2021, académico de la Universidad de Santiago. “Después se queda en el Ejército, hasta la década del 1850, cuando tuvo problemas con el alto mando y lo termina abandonando (en 1854)”.

Después de años alejado de la vida militar, en 1859 vuelve y en 1866 es ascendido a teniente coronel. Solo un par de años después juega un rol importante en las campañas de Malleco y Renaico durante la ocupación militar de la Araucanía, un proceso bélico de anexión territorial del territorio mapuche por parte del Estado de Chile.

“Él abandona el Ejército, y se dedica a la agricultura cultivando un fundo que le habían heredado sus padres. Luego de eso, en la década del 1870, el Gobierno de José Joaquín Pérez lo llama para que participe en las campañas de ocupación de La Araucanía“, relató García-Huidobro.

Más tarde, en 1879, participó en la Guerra del Pacífico contra Perú y Bolivia, donde fue pieza clave en las batallas de Chorrillos y Miraflores como comandante en jefe del Ejército.

Durante la década de los 80, el general fue uno de los impulsores de la formación de la Academia de Guerra y del Estado Mayor, hito clave en la reorganización del Ejército.

Diez años después, tras la derrota de Balmaceda en la Guerra Civil de 1891, este le traspasó el poder a Baquedano con la intención de realizar una transición ordenada, ya que este era considerado como una figura militar prestigiosa, relativamente neutral y respetada en el mundo político.

De acuerdo con la Biblioteca del Congreso Nacional, aunque Baquedano no tenía afiliaciones políticas, sí tenía vínculos con el Partido Conservador.

Finalmente, Baquedano muere el 30 de septiembre de 1897 en Santiago. 31 años después, el 18 de septiembre de 1928, se inaugura la estatua que le dio su nombre oficial a Plaza Italia.