Qué es el Chikungunya, el virus que tiene a China en alerta: está presente en casi todo el mundo

Durante el último mes, el sur de China se ha visto afectado por un importante brote de casos de fiebre chikungunya, el cual se originó en la ciudad de Foshan, provincia de Guangdong.

De acuerdo con el medio South China Morning Post, hasta la fecha se han reportado más de 8 mil casos, “marcando el brote más grave de la enfermedad desde la primera vez que fue detectada en China hace casi dos décadas”.

Según informaron las autoridades sanitarias, el aumento en los casos ha sido acelerado durante las últimas semanas. El primero se reportó en Foshan el 8 de julio y solo un par de semanas después, el 26, se contabilizaban 4.824 infectados en la provincia. Luego, una semana después, se alcanzaron los 7.716. Actualmente, ya se propagó a otras ciudades cercanas, como Hong Kong.

Según el medio chino, “Las medidas del gobierno local para controlar la propagación de la enfermedad transmitida por mosquitos evocan recuerdos de la pandemia (de Covid-19) en algunos residentes”. Por ejemplo, se ve a personal sanitario fumigando las calles, drones sobrevolando ciudades y militares buscando focos de propagación de la enfermedad.

¿En qué consiste el virus, cómo se transmite y en qué otros países está?

Qué es el virus Chikungunya y cómo se transmite

Actualmente, el virus no solo mantiene en alerta a China, sino que además ha visto un aumento de casos en Bolivia, Kenya, Sri Lanka, Somalia, entre otros. De hecho, el Chikungunya se ha detectado en decenas de países a lo largo de Asia, África, Europa y las Américas.

En este último continente, la enfermedad está presente de forma autóctona en todos los países, excepto Canadá, Chile, Estados Unidos y Uruguay. Esto no significa que el virus no esté presente en estos países, sino que se presenta en menor medida y con casos importados.

Se trata de un vector que se transmite a los humanos a través de los mosquitos hembra del género Aedes, como el Aegypti —sí, el mismo que transmite el dengue y la fiebre amarilla— y el Albopictus. El contagio se da mediante un ciclo, donde el mosquito recibe el virus cuando se alimenta de personas infectadas, propagándolo después cuando pican a otras.

A menudo, los primeros síntomas de la enfermedad aparecen entre 4 y 8 días después de la picadura de un mosquito infectado, aunque esto puede variar. De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, los síntomas son:

Fiebre (más común).
Dolor en las articulaciones (más común).
Dolor de cabeza.
Hinchazón en las articulaciones.
Dolor muscular.
Náuseas.
Erupción.

De hecho, el dolor en las articulaciones es tan fuerte que es lo que le da el nombre a la enfermedad: en la lengua africana makonde, “Chikungunya” significa algo así como “aquel que se encorva”, en alusión a cómo se encorvan los pacientes por el dolor.

Generalmente, los pacientes se recuperan completamente después de padecer la enfermedad, aunque en ciertos casos pueden quedar secuelas, como dolores articulares, que pueden durar varios meses, o incluso años. En personas mayores o niños muy pequeños, la enfermedad puede ser fatal.

Según explican desde la Organización Panamericana de la Salud, la infección por virus Chikungunya produce inmunidad de por vida, por lo que una vez que se contrae no se puede volver a padecer.

Actualmente, no existen tratamientos antivírico específicos para tratar el Chikungunya. El tratamiento es meramente sintomático, aliviando entre ellos el dolor articular. Aunque existen dos vacunas, pero aún no están listas para ser distribuidas de forma masiva.