El CERN descubre una nueva partícula que ayudará a comprender una fuerza fundamental de la física

Científicos del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) acaban de anunciar el descubrimiento de una nueva partícula que se parece al protón, una de las dos partículas subatómicas (la otra es el neutrón) que se encuentran en el núcleo del átomo.

El hallazgo ocurrió en el marco del experimento LHCb, del Gran Colisionador de Hadrones, que es el acelerador de partículas más grande y energético del mundo, donde se investigan los componentes fundamentales de la materia y el universo.

De acuerdo con un comunicado del CERN, el descubrimiento fue presentado esta semana en la conferencia Moriond, el encuentro científico anual de física que se lleva a cabo anualmente en Los Alpes.

Allí, los expertos explicaron que esta nueva partícula descubierta tiene una estructura similar a la del protón, pero en lugar de tener dos quarks up y un quark down, tiene dos quarks charm pesados y un quarks down, lo que cuadruplica su masa.

Recordemos que los quarks son los componentes fundamentales de la materia y existen en total 6 tipos: up, down, charm, strange, top y bottom. Estos se combinan en pequeños grupos (generalmente 2 o 3) para formar hadrones como mesones y bariones.

¿Por qué es especial la nueva partícula del CERN?

Esta partícula eleva a 80 el número de hadrones descubiertos por el Gran Colisionador, pero es solo la segunda vez que se observa un barión con dos quarks pesados, por lo que se considera una partícula exótica.

Su hallazgo ayudará a los físicos a comprender la más potente de las cuatro interacciones fundamentales de la física de partículas, la llamada “fuerza nuclear fuerte”, que es la que mantiene unidos a los quarks para que formen protones y neutrones.

Vincenzo Vagnoni, portavoz del experimento LHCb, dijo que “ayudará a los teóricos a poner a prueba los modelos de cromodinámica cuántica, la teoría de la fuerza fuerte que une los quarks no solo en bariones y mesones convencionales, sino también en hadrones más exóticos como los tetraquarks y pentaquarks”.

Comprender esta fuerza fundamental sirve para entender mejor la estructura de la materia y su estabilidad, así como la fusión estelar, la generación de energía nuclear, medicina nuclear y, a grandes rasgos, el universo mismo.