Se reabre el debate: el administrador de la NASA quiere que Plutón vuelva a ser considerado un planeta

Esta semana, Jared Isaacman, administrador de la NASA, reveló sus planes para hacer que Plutón vuelva a ser considerado un planeta. El empresario y astronauta comercial dijo que está “muy a favor” de esta postura.

De acuerdo con Scientific American, el martes, Isaacman declaró ante un comité del Senado que le gustaría “retomar este debate” y que la NASA ya está trabajando en algunos artículos científicos sobre el tema, pero no entregó más detalles.

¿Qué pasa con Plutón?

La naturaleza de Plutón se ha discutido durante mucho tiempo, pero en estricto rigor se supone que el debate había quedado zanjado hace 20 años, cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU), que es la mayor autoridad en esta materia, decidió que es un “planeta enano”.

Recordemos que este pequeño cuerpo del Sistema Solar fue descubierto en 1930, y en ese entonces fue clasificado como planeta, pero años después, con el descubrimiento de más objetos como él, los científicos comenzaron a dudar de su categoría.

En 2003, identificaron un objeto similar llamado Eris, y en 2005 aparecieron Haumea y Makemake. Estos hallazgos impulsaron aún más el debate y en 2006 astrónomos de todo el mundo se reunieron en una asamblea de la IAU, en Praga, para discutir esta cuestión.

Finalmente, decidieron que Plutón y los otros 3 similares eran planetas enanos: muy pequeños para ser un planeta y muy grandes para ser un asteroide.

En esa histórica reunión también se acordó oficialmente la definición de planeta. Según recoge la NASA, para que un cuerpo celeste encaje en ella, debe cumplir 3 requisitos:

1. Orbitar alrededor de su estrella anfitriona.
2. Ser redondo.
3. Ser lo suficientemente grande como para que su gravedad elimine cualquier otro objeto de tamaño similar que se encuentre cerca de su órbita alrededor del Sol.

En cambio, los planetas enanos “son objetos que orbitan alrededor del Sol, que son casi redondos, pero que no han podido limpiar su órbita de escombros”.

Hasta ahora, la IAU solo ha reconocido a 5 planetas enanos: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris, pero estiman que podrían haber muchos más por allá en las zonas más exteriores del Sistema Solar.

De hecho, la mayoría de estos planetas enanos —excepto Ceres, que está entre la órbita de Marte y Júpiter— están en el Cinturón de Kuiper, una región helada y llena de escombros como asteroides y cometas, más allá de la órbita de Neptuno.