¿Peligra el MEPCO? Qué es y cuál es su rol en el precio de los combustibles en Chile

El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, anunció recientemente, tras el primer consejo de gabinete del presidente José Antonio Kast, los cambios que se evalúan para el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO).

Recordemos que, producto de la guerra entre Estados Unidos/Israel e Irán, los precios del petróleo han ido al alza, lo que impacta en el bolsillo de todos los chilenos.

¿Qué es el MEPCO y para qué sirve?

Cuando este tipo de situaciones ocurren, entra el MEPCO, el cual fue creado por la ley Nº 20.765 publicada el 09 de julio del 2014, con la finalidad de “establecer un mecanismo de estabilización de los precios de venta internos de la gasolina automotriz, del petróleo diésel, del gas licuado de petróleo y del gas natural comprimido, ambos, estos últimos, de consumo vehicular”.

Esto quiere decir que, cuando internacionalmente aumenta o baja el precio del petróleo, esta herramienta ayuda a amortiguar los valores de los combustibles de forma interna “a través de incrementos y rebajas a los impuestos específicos a los combustibles establecidos en la ley N° 18.502″.

Gracias a este mecanismo, el aumento de los combustibles tiene un límite en cada ajuste: “Lo que ocurre gracias al MEPCO es que lo máximo que puede subir el precio del combustible es 2,4%. Es decir, si el precio mayorista fuera de $1.300, un 2,4% equivale a cerca de $30, por lo que ese sería el máximo que subirían las bencinas cada tres semanas”, explica Nicolás Román, académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes.

Por otro lado, en 2023 entró en vigor la nueva Ley MEPCO, que modificó el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles para evitar fluctuaciones semanales y ampliar el beneficio de reintegro parcial del impuesto específico a los combustibles para transportistas de carga.

Con esto, el ajuste de los precios se hace cada 21 días para que los reajustes sean más graduales.

Cabe señalar que también se introdujo una modificación para ampliar el rango de rebaja de combustibles; con el proyecto original eran $27 menos y con el texto actual quedó en $36 menos, con lo cual se busca “atemperar” los cambios en los precios.

¿Peligra el MEPCO?

Tras el primer consejo de gabinete, Quiroz declaró que “en la última semana, el precio del petróleo subió 34% en los mercados internacionales, y esta situación no se veía desde 1985”.

“Chile es una economía abierta y no está inmune a estos cambios, como muchas economías del mundo. Así que estas subidas de precio impactan y no sabemos el desenlace futuro. (…) pero las perspectivas son que se trata de un fenómeno de precios probablemente distinto y más complejo del que se ha observado en los últimos años”, agregó.

En este sentido, el secretario de Estado recordó el papel del mecanismo del MEPCO que “amortigua las alzas, pero al final transmiten los precios”, afirmando que “genera efectos en recaudación fiscal y eventualmente en desembolso”.

En ese sentido, Quiroz reveló que convocará a una reunión con especialistas para “analizar los números, vamos a ver la situación y llegar con una solución, un diseño oportuno y eficaz”.