Conoce al raro tiburón anguila, el misterioso "fósil viviente" capturado en Chiloé

Un estudio reciente registró nueva evidencia de la presencia del tiburón anguila (Chlamydoselachus anguineus) en Chile, a partir de un ejemplar que fue capturado accidentalmente cerca de Cucao, localidad de la costa oeste de Chiloé.

Desde que se describió por primera vez en 1884, solo se han documentado 40 ejemplares, por lo que los científicos aprovechan cada nuevo hallazgo para estudiarlo más.

El nuevo ejemplar fue capturado en 2015 por un barco pesquero y permaneció en una colección privada hasta el 2023. Pero los resultados de su análisis se publicaron en febrero de este año en Aquatic Biology (PeerJ).

Es la segunda vez que se registra esta especie en aguas chilenas, la primera fue una hembra capturada en Concepción en 1976, pero ahora se trata de un macho.

El hallazgo amplía el área de distribución del tiburón anguila, ya que previamente se avistaron en mayor medida en el océano Pacífico Occcidental.

“Este estudio aporta nueva evidencia de la presencia de Chlamydoselachus anguineus en aguas chilenas, ampliando su rango de distribución 850 km al sur del registro anterior. Se discuten las características morfológicas de todos los especímenes de Chile, complementando observaciones previas y ampliando el conocimiento existente sobre esta especie en el océano Pacífico”, dice el paper.

¿Por qué el tiburón anguila es un “fósil viviente”?

De acuerdo con National Geographic, esta especie es llamada “fósil viviente” porque se estima que ha vivido en la Tierra durante unos 80 millones de años, y en todo ese tiempo, ha cambiado muy poco.

Esto, además, significa que viven en los océanos desde la época de los dinosaurios.

Tras ser conservado en formalina, un químico que se usa para la preservación de tejidos y órganos, gran parte de las características físicas de este tiburón anguila permanecieron intactas, aunque perdió un poco de color.

Así, el espécimen pudo ser medido meticulosamente por los investigadores, liderados por María J. Indurain, del Programa de Conservación de Tiburones, de la Universidad de Antofagasta.

Se lograron tomar 48 medidas corporales, identificar su sexo y se comparó con el ejemplar hembra previamente hallado y otros de los tiburones anguila que ya han sido documentados.

*(A) Vista lateral del cuerpo, (B) cabeza y (C) mandíbulas de ejemplar macho (CHALLWA-UA-024) de C. anguineus. (D) Vista lateral de la cabeza y (E) mandíbulas de ejemplar hembra.

Los científicos no encontraron diferencias significativas con el otro espécimen chileno, pero sí con otros ejemplares que se documentaron en Japón. Los chilenos tienen las cabezas más largas y las aletas pélvicas más pequeñas y aún están evaluando si permanece en el rango de variación de la especie de la especie.

Además, se determinó que es un macho en etapa adulta, lo cual aporta nueva información, ya que solo se han documentado 8 adultos machos de tiburón anguila en todo el planeta.

El ejemplar mide poco más de 1,20 mt y tiene “un cuerpo alargado similar a una anguila con seis hendiduras branquiales, una boca terminal con dientes tricúspides estrechos en las mandíbulas, una sola aleta dorsal, pequeña, similar a un lóbulo, que se origina muy atrás en el cuerpo, aleta anal más grande que la aleta dorsal, aletas pectorales pequeñas, con forma de paleta, aleta caudal con un lóbulo ventral débil y sin muesca subterminal”, describen.

Referencia:

Indurain MJ, y otros autores, Nuevo registro de tiburón volante Chlamydoselachus anguineus Garman, 1884 (Chondrichthyes: Hexanchiformes) en el Océano Pacífico Sur. Aquatic Biology (PeerJ), 2025.