Cómo saber si lo que parece un resfrío común en realidad es influenza: aprende a diferenciarlos

Durante esta época del año, suele ocurrir que se confundan los síntomas de un resfrío común con aquellos de otra complicación de salud, como la influenza. Esto puede convertirse en un problema si no se consulta y trata a tiempo, especialmente en lactantes, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

El resfriado común es una infección de origen viral ocasionada por algunos virus como el rinovirus, parainfluenza y coronavirus estacionales (no confundir con el SARS-CoV-2), y que, por lo general, no tiene complicaciones graves. Por su parte, la influenza solo es causada por el virus que lleva el mismo nombre. Es una afección respiratoria aguda que puede desencadenar cuadros leves o graves como neumonía, y que en muy pocas ocasiones puede llegar a ser mortal.

¿Cómo diferenciar el resfrío de la influenza?

El portal web Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) apunta que ambas afecciones tienen síntomas similares, por lo que puede ser difícil distinguirlas. Sin embargo, afirma que “en general, la influenza es peor que el resfriado común, los síntomas suelen ser más intensos y la aparición suele ser más repentina”.

Asimismo, explica que “los resfriados suelen ser más leves que la influenza” y que “no ocasionan problemas de salud graves, como neumonía o infecciones bacterianas, ni requieren hospitalización”.

Entre los principales síntomas del resfrío común están los estornudos, tos ocasional, secreción y congestión nasal, y fiebre un par de días. En tanto, el Dr. Ney Tello, jefe médico de Help Rescate, describe que en la influenza también está la fiebre, pero puede sumarse “incomodidad en el pecho, tos, dolor muscular, cefalea, fatiga y debilidad”.

El Dr. Jorge Yáñez, broncopulmonar de Clínica Biobío explica que “las personas que tienen mayor riesgo de desarrollar cuadros graves son aquellas en edades extremas de la vida. En adultos, principalmente los mayores de 65 años que, además, presentan comorbilidades, como enfermedades cardíacas, respiratorias, renales, diabetes, entre otras. También quienes tienen algún factor de defensas bajas o inmunosupresión, como el uso de corticoides o medicamentos inmunosupresores por enfermedades que así lo requieren”.

Para prevenir complicaciones, es clave estar atento a los síntomas y su duración, así como vacunarse contra la influenza, ya que expertos afirman que reduce en un 75% las posibilidades de enfermar gravemente, así como de desarrollar neumonía o requerir hospitalización.