Surcos, colores y más: señales en las uñas que pueden alertar sobre enfermedades sin otros síntomas

Casi nadie les presta atención, pero las uñas a veces hablan de lo que ocurre dentro del cuerpo sin que nosotros notemos ninguna otra señal en el cuerpo que pueda alertarnos.

Las uñas forman parte de la piel y pueden presentar tanto patologías propias como alteraciones secundarias a enfermedades sistémicas.

Sin embargo, algunas enfermedades y los medicamentos utilizados para tratarlas pueden producir alteraciones en las uñas, al igual que patologías propias de estas estructuras, que pueden generar cambios en su forma o color. Entre ellas se encuentran las infecciones por hongos o bacterias e incluso enfermedades tumorales.

Una de las señales menos conocidas está en la lúnula, esa media luna blanquecina que se ve en la base de la uña, sobre todo en los pulgares.

Una revisión publicada en la revista científica American Journal of the Medical Sciences reunió décadas de casos clínicos y encontró que, cuando esa media luna se pone de color rojo, puede existir una asociación con enfermedades cardiovasculares, hepáticas, de la sangre, de la piel o reumatológicas.

¿Qué es la lúnula de la uña y por qué a veces cambia de color?

La lúnula es la parte visible de la matriz ungueal, el tejido vivo que fabrica sin descanso las células que luego se compactan y forman la uña. Su tono blanquecino se debe a que ese tejido es más espeso y las células recién formadas todavía no adquieren la transparencia típica de la queratina, la proteína que compone la uña.

El resto de la uña, en cambio, deja ver los vasos sanguíneos de abajo, por eso se ve rosada. No ver la lúnula en todos los dedos —especialmente en el meñique— no es motivo de alarma, ya que ahí la matriz suele quedar tapada por la piel.

El dato relevante aparece cuando la lúnula se vuelve roja. Según la revisión, el primer caso detallado lo describió en 1954 el médico Richard Terry, del Hospital St. Bartholomew’s de Londres, tras estudiar a 23 pacientes: un 61% de ellos tenía insuficiencia cardíaca, y el resto presentaba otras enfermedades como cirrosis, linfoma o leucemia.

Eso sí, una lúnula roja no equivale automáticamente a enfermedad grave: hay pacientes con esas patologías que nunca la desarrollan, y personas con lúnulas rojas sin ninguna condición de base. Cuando el color rojizo aparece en varias uñas de forma simétrica, los médicos sospechan más de una causa sistémica; si es solo en una uña, se piensa primero en causas locales como una infección o un golpe.

El color de la uña también da pistas, según especialistas

Más allá de la lúnula, el color general de la uña también puede ser una señal. La doctora Leticia Bórquez, dermatóloga de Clínica RedSalud Vitacura, explicó a BioBioChile que “la más importante es la aparición de una línea o mancha nueva de color café o negro, especialmente si se presenta en una sola uña”, ya que puede asociarse a un melanoma, un tipo de cáncer de piel, por lo que requiere evaluación urgente.

La especialista agregó que, de aparecer una coloración amarillenta, esta suele deberse al tabaco, a esmaltes o a hongos.

“Asimismo, unas uñas de tono pálido suelen vincularse con cuadros de anemia, mientras que una tonalidad violácea o azulada sugiere la presencia de enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas“, indica la especialista.

En tanto, “las pequeñas manchas blancas puntuales suelen ser normales en los niños, mientras que en los adultos corresponden habitualmente a microtraumatismos”.

Por su parte, el doctor Héctor Fuenzalida, dermatólogo de IntegraMédica, señaló a BioBioChile que “frente a cualquier cambio en la coloración de la uña, es recomendable consultar precozmente con un dermatólogo”, ya que a través de un examen físico o estudios como la dermatoscopia se puede determinar la causa.

Surcos, hoyuelos y uñas frágiles: qué significan

Las uñas también pueden quedar marcadas por procesos que ya pasaron. La parte dura que se corta, sin nervios ni vasos sanguíneos, tarda alrededor de seis meses en crecer desde la base hasta la punta, por lo que una interrupción temporal de ese crecimiento deja marcas visibles durante meses.

Eso es lo que ocurre con las llamadas líneas de Beau, surcos horizontales que aparecen cuando una enfermedad grave frena momentáneamente el crecimiento de la uña. La doctora Bórquez explica que estas líneas “generalmente aparecen tras haber atravesado un cuadro de salud importante, como hospitalizaciones, infecciones graves (por ejemplo, COVID-19 o influenza) o intervenciones quirúrgicas complejas”.

En cambio, los surcos longitudinales que aparecen con la edad son normales y no requieren tratamiento, según coinciden ambos dermatólogos.

Distinto es el caso de los pequeños hoyuelos en la superficie, conocidos como pits ungueales, que suelen asociarse a enfermedades como la psoriasis, una condición de la piel que causa descamación e inflamación.

Sobre la fragilidad, el doctor Fuenzalida indicó que puede relacionarse “con déficits de algunos nutrientes, minerales y oligoelementos, como el hierro o el zinc”, aunque también influyen factores externos como el contacto frecuente con agua, lo que “puede experimentar un debilitamiento de la lámina ungueal”.

A esto último, el doctor indica que “por el contrario, el engrosamiento de las uñas puede estar asociado habitualmente a onicomicosis, es decir, una infección por hongos, y también puede relacionarse con microtraumatismos derivados de la actividad laboral o con la exposición frecuente a la humedad”.

La doctora Bórquez añadió que las alteraciones de la tiroides, en especial el hipotiroidismo, son otra causa frecuente de uñas quebradizas.

Golpes, manicuras y cuándo preocuparse de verdad

Buena parte de los cambios en las uñas no tiene relación con enfermedades, sino con el uso diario de las manos.

El doctor Fuenzalida mencionó que quienes digitan mucho o trabajan con las puntas de los dedos pueden sufrir microtraumatismos, y que los productos químicos o cortes de la manicure también pueden alterar la lámina ungueal (cuerpo de la uña, es la estructura dura, visible y translúcida que forma la parte principal de la uña).

La doctora Bórquez agregó que los hematomas subungueales, esa coloración morada debajo de la uña, son comunes en quienes practican running, trekking o maratones, por el impacto repetido del calzado.

Ambos especialistas coinciden en un punto clave: hay que consultar sin demora ante una línea o mancha café o negra nueva en una sola uña, dolor persistente, sangrado, o engrosamiento sospechoso, señales que pueden indicar desde una infección por hongos hasta un melanoma.

“En el caso de los pies, también debemos prestar atención a la uña encarnada u onicocriptosis. Esta puede producirse por una alteración en el corte o en la curvatura de la uña, haciendo que esta se incruste y genere posteriormente una reacción inflamatoria alrededor”, agrega el doctor Fuenzalida.

La conclusión de los expertos es que las uñas no son un medidor exacto de salud, pero tampoco un detalle sin importancia. Un cambio nuevo y persistente, sobre todo si afecta a varias uñas o aparece de forma súbita, amerita siempre una consulta médica.