Una advertencia alarmante encendió las alertas en Estados Unidos: una inmensa masa de agua caliente, de miles de kilómetros de extensión, está a solo días de golpear la costa oeste del país, y sus efectos podrían sentirse hasta bien entrado 2027.
Científicos de la NASA y de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) confirmaron que un fenómeno llamado “onda Kelvin” avanza hacia la costa de California y podría provocar inundaciones costeras severas, sumadas a mayores daños durante las tormentas de invierno.
La ola gigante que amenaza a Estados Unidos
Una onda Kelvin no es un tsunami ni una ola que arrasa edificios. Se trata de un desplazamiento gigantesco de agua cálida a escala planetaria, que se forma cuando los vientos tropicales del Pacífico se debilitan durante El Niño, el fenómeno climático que ocurre cuando el océano Pacífico se calienta de forma anormal y altera los patrones del clima mundial.
Esto permite que el agua caliente, que normalmente se acumula en el Pacífico occidental, se desplace hacia el este, golpee América y avance hacia Estados Unidos. El resultado: un aumento repentino y drástico del nivel del mar de hasta 30 centímetros.
5 fenómenos que alertan al país
De acuerdo al Daily Mail, la NOAA informó el 25 de septiembre que esta onda ya había llegado a Sudamérica y avanzaba hacia el norte, con la advertencia de que impactaría la costa oeste de Estados Unidos “en las próximas semanas”.
El oceanógrafo de la NOAA, Michael McPhaden, declaró que California podría enfrentar un verdadero “quíntuple golpe” este año: la onda Kelvin, el aumento del nivel del mar por una ola de calor marina, el cambio climático y tormentas provenientes de huracanes del Pacífico, todo combinado para generar inundaciones costeras generalizadas.
El fenómeno eleva el nivel del mar entre 15 y 30 centímetros en cuestión de días o semanas, una velocidad alarmante si se compara con la subida natural del mar, que normalmente tarda hasta un siglo en alcanzar esa misma altura.
El riesgo se multiplica con las mareas y los huracanes
Esa agua extra puede mantenerse elevada durante semanas o meses, lo que significa que cualquier marea alta o tormenta de invierno golpeará la costa desde un nivel ya más alto de lo normal, haciendo que el agua avance más tierra adentro de lo habitual.
Kate Huckelbridge, de la Comisión Costera de California, advirtió: “Una observación clave de eventos anteriores de El Niño es que las tormentas más dañinas suelen ser aquellas que coinciden con las mareas más altas”, las que “tienen muchas más probabilidades de causar daños”.
En tanto, el gobernador de California, Gavin Newsom, ya declaró estado de emergencia a fines de septiembre ante la amenaza de tormentas invernales, inundaciones y riesgos costeros, aunque esta medida no está directamente ligada a la llegada de la onda Kelvin, sino al pronóstico de que este El Niño podría ser el más fuerte jamás registrado.
Vale destacar que la temporada de huracanes del Pacífico ya ha sido una de las más activas en años, con 17 tormentas con nombre y seis huracanes formados hasta el 29 de septiembre, incluyendo el huracán Polo, que golpeó la península de Baja California en México con vientos sostenidos de más de 290 km/h, cifra tan extrema que algunos expertos propusieron crear una nueva categoría 6 para clasificarlo.
La temporada de huracanes del Pacífico no termina hasta el 30 de noviembre, por lo que aún quedan dos meses en los que la onda Kelvin podría seguir intensificando el impacto de las tormentas sobre la costa de California.
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