Captan una desconcertante onda de choque alrededor de una estrella muerta: "No debería estar ahí"

Astrónomos detectaron una onda de choque alrededor de una estrella muerta que los dejó desconcertados, ya que esa estrella pequeña llamada RXJ0528+2838 no debería tener esa estructura.

De acuerdo con el Observatorio Europeo Austral (ESO), que compartió la noticia, el descubrimiento “es tan enigmático como impresionante” y desafía la comprensión de cómo interactúan con su entorno las estrellas una vez muertas.

El gas y polvo que fluyen de las estrellas pueden crear una onda de choque en las condiciones adecuadas, pero ese no era el caso para RXJ0528+2838, por lo que ahora tratan de resolver ese misterio.

El hallazgo, a partir de observaciones del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, se publicó el lunes en la revista Nature Astronomy. “Encontramos algo nunca antes visto y, más importante aún, totalmente inesperado”, dijo en un comunicado Simone Scaringi, profesor asociado en la Universidad de Durham (Reino Unido) y coautor principal del paper.

“Nuestras observaciones revelan una potente emisión (outflow) que, según nuestra comprensión actual, no debería estar ahí“, explicó.

Una enigmática estrella muerta

La estrella RXJ0528+2838 se encuentra a unos 730 años luz y es una enana blanca, es decir, una estrella que ya está en sus últimas etapas. Además, es un sistema binario, lo que quiere decir que hay una estrella similar al sol orbitándola.

En los sistemas binarios como este, el material de la estrella compañera se transfiere a la enana blanca y comúnmente forma un disco a su alrededor que alimenta a la estrella muerta, así, parte del material también sale expulsado y crea emisiones potentes. Sin embargo, RXJ0528+2838 no muestra signo de tener un disco.

Por esto último, los científicos creen que el outflow no debería estar ahí. “La sorpresa de que un sistema supuestamente tranquilo y sin discos pudiera desencadenar una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos de ‘wow"”, señaló Scaringi.

Las observaciones con el instrumento MUSE del VLT, de hecho, permitieron descartar la presencia de una nebulosa externa que hubiera interferido. Por ahora, calculan que la enana blanca ha estado expulsando la onda de choque durante al menos 1.000 años, pero no saben cómo.

Una teoría podría ser su campo magnético, una fuente oculta de energía que canaliza material de la estrella compañera, pero sin formar un disco, proponen.

“Nuestro hallazgo muestra que, incluso sin un disco, estos sistemas pueden generar potentes emisiones, revelando un mecanismo que aún no entendemos”, dijo por su parte Krystian Ilkiewicz, investigador postdoctoral en el Centro Astronómico Nicolao Copérnico en Varsovia (Polonia) y coautor del estudio.

“Este descubrimiento desafía la imagen estándar de cómo la materia se mueve e interactúa en estos sistemas binarios extremos“, concluyó.

Referencia:

Krystian Iłkiewicz, Simone Scaringi y otros autores. A persistent bow shock in a diskless magnetised accreting white dwarf. Nature Astronomy, 2026.