Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) captaron una imagen del cúmulo globular de estrellas Messier 4, grupo formado por decenas de miles de antiguas estrellas y entre las cuales destaca una que contendría “el secreto de la eterna juventud”.

La imagen fue captada utilizando el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, ubicado en Chile. Ésta, revela un gran número de las decenas de miles de estrellas presentes en el cúmulo, mostrándolo con el esplendor de la Vía Láctea de fondo.

El cúmulo Messier 4 es uno de los más cercanos a la Tierra -está localizado en la constelación de Scorpius (El Escorpión)- y un telescopio amateur pequeño puede mostrar algunas de las estrellas que lo constituyen.

Mediante el uso de diversos instrumentos que forman parte del Telescopio Muy Grande (VLT) de ESO, los astrónomos lograron analizar por separado muchas de las estrellas que componen Messier 4. Al separar la luz de las estrellas en los colores que la componen, ellos pudieron medir las edades y composición química de las mismas.

Muchas de las estrellas de este cúmulo son muy antiguas, por lo que no se espera que posean una gran cantidad de elementos químicos pesados. Sin embargo, en una de las estrellas analizadas se detectó mucha mayor cantidad de litio de la esperada, cuya procedencia es un misterio.

A través de un comunicado, ESO explicó que normalmente el litio se degrada paulatinamente durante miles de millones de años, a lo largo de la vida de una estrella, pero ésta en particular parece guardar el secreto de la eterna juventud.

Lo anterior, pues de alguna manera ha sido capaz de preservar sus niveles de litio originales, o ha encontrado una forma de aumentar sus propios niveles con litio de reciente generación.

Cúmulo de estrellas Messier 4 | ESO

Cúmulo de estrellas Messier 4 | ESO