Hallan al mamífero más antiguo del sur de Chile en Magallanes: "No hay parecido en el mundo actual"

Paleontólogos descubrieron al que sería el mamífero placentario más antiguo del sur de Chile identificado hasta ahora, tras un hallazgo fósil en la región de Magallanes. Se trata de un herbívoro llamado Albertogaudrya unica.

La investigación fue liderada por el paleontólogo, Juan Enrique Bostelmann, investigador y estudiante del Doctorado en Ciencias, mención en Ecología y Evolución de la Universidad Austral de Chile (UACh).

De acuerdo con un comunicado de la casa de estudios, el descubrimiento se dio a partir un molar inferior que fue encontrado en la Formación Río Turbio, en la Sierra Baguales.

Esta sería la primera descripción detallada de un mamífero paleógeno en la Región de Magallanes. “Lo más interesante es que a partir de un resto tan pequeño, como un diente, podemos contar una historia desde varios puntos de vista: biológico, geológico y evolutivo”, señaló Bostelmann.

El mamífero placentario más antiguo del sur de Chile

El análisis de esta pieza dental permitió identificar que se trataba de un Albertogaudrya unica, una especie antigua ya conocida, pero que hasta ahora solo había sido identificada en Chubut, Argentina, y en la región de Aysén, de Chile.

“En el caso de los mamíferos, los dientes son elementos muy específicos. Nos hablan, por ejemplo, de la dieta del animal, de sus relaciones filogenéticas (parentesco entre especies) y evolutivas, y también nos brindan información sobre el tipo de ambiente en que seguramente habitó el animal”, explicó el paleontólogo.

Ahora, este hallazgo amplía en más de 400 kilómetros hacia el sur la presencia de este mamífero que vivió en la Patagonia hace unos 40-37 millones de años, durante el Eoceno medio a tardío temprano.

“Para este lapso, hace 40 millones de años, sabemos realmente muy poco sobre los mamíferos del sur de la Patagonia. Este hallazgo nos permite sugerir algunos vínculos espaciales con otras zonas del centro-norte de Patagonia, lo que estamos comenzando a interpretar como un patrón de similitud geográfica general para la flora y la fauna austral, en ese momento”, agregó Bostelmann.

*Diente del Albertogaudrya unica | Crédito: Universidad Austral de Chile (UACh)

¿Cómo era el Albertogaudrya unica?

El Albertogaudrya unica perteneció a la familia de los astrapoterios, un grupo de grandes y raros mamíferos que vivieron exclusivamente en Sudamérica.

Bostelmann calculó que pesaba unos 200 kilos y era más grande que un tapir, pero más pequeño que un toro, “si lo viéramos hoy, parecería una extraña mezcla entre un rinoceronte, hipopótamo y tapir“, dijo.

“Pero no hay que confundirse, corresponde aún grupo de animales exclusivamente sudamericanos, extintos hace millones de años. No existe nada parecido en el mundo actual“, puntualizó el científico.

La especie no ha sido muy estudiada porque hay pocos registros fósiles. De hecho, a la fecha, solo se han encontrado dientes y fragmentos de la mandíbula.

“Incluso en Argentina, donde estos animales fueron descritos por primera vez en el siglo XIX, los hallazgos son contados con los dedos de las manos”, explicó.

“Este nuevo registro ayuda a entender mejor su rango geográfico, su variabilidad morfológica y algunos aspectos de su ecología. Es, además, uno de los mamíferos placentarios más antiguos de nuestro país”, concluyó.

Referencia:

Juan Enrique Bostelmann y otros autores. First Paleogene fossil mammal from Magallanes, Patagonia, Chile. Revista Andean Geology, 2025.