¿Tu casa se llenó de hongos? ¿Limpias y vuelven a aparecer? Qué hacer (y no hacer) en esta situación

Esta semana se viralizó en redes sociales el caso de un joven de Concepción, quien mostró cómo los hongos se tomaron el departamento en el que vive, proliferando sobre camas, ropa, muebles y paredes. Este es un panorama usual durante el invierno en muchos hogares, donde la humedad acumulada y la falta de ventilación se convierten en un caldo de cultivo para colonias fúngicas.

Aunque por su aspecto oscuro es probable que entre los huéspedes del departamento del joven penquista se encuentre el temido moho negro, este no es el único tipo de hongo que coloniza las viviendas con humedad, aunque sí uno de los más peligrosos.

En conversación con BioBioChile, la Dra. Inmaculada Vaca Cerezo, académica del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, quien investiga sobre el metabolismo de los hongos filamentosos, explicó que, aunque las manchas negras de una vivienda suelen asociarse al moho negro (Stachybotrys), en una misma pared pueden convivir diversas colonias, como Aspergillus o Penicillium, que tienen comportamientos distintos y son los principales causantes de las alergias que pueden llegar a padecerse por inhalar sus esporas.

De acuerdo con Vaca, algunos de estos pueden penetrar materiales ricos en celulosa e, incluso, el yeso, por lo que, al final de cuentas, ninguna superficie está a salvo de su aparición, mientras se presenten las condiciones ambientales adecuadas para su desarrollo.

“Las esporas forman parte de todos los ambientes: se encuentran en el ambiente exterior y se pueden introducir durante la ventilación, por animales, la ropa, el calzado, etcétera“, explica la experta, agregando que las esporas de los hongos pueden permanecer en el espacio que habitamos sin germinar.

“Para que germinen, se produzca el crecimiento y podamos ver la mancha y el desarrollo, tiene que haber buenas condiciones de humedad, temperatura y disponibilidad de nutrientes. La particularidad que tienen los hongos es que pueden utilizar muy distintos nutrientes, por eso crecen en distintos sustratos que, en un hogar, pueden ser distintos tipos de superficies, pero el factor más relevante es la humedad“, señaló, enfatizando que cuanto mayor sea este factor, más se favorece el desarrollo del hongo.

Los riesgos para la salud de convivir con hongos

La opinión de expertos sobre la presencia de hongos en el hogar es tajante y transversal: deben erradicarse por los riesgos para la salud que representan. Y es que al estar expuestos no solo estamos inhalando sus esporas, sino también alérgenos que liberan.

Respecto a qué tan peligrosos pueden ser, la académica de la Universidad de Chile indicó que dependerá de la exposición y la susceptibilidad del individuo. “En general, que haya un hongo en la pared no va a generar una enfermedad en los habitantes que hay ahí dentro, pero sí es verdad que puede haber un incremento de manifestaciones relacionadas con irritaciones y alergias: mayor congestión, algo de tos, picazón, ese tipo de cosas”, aseguró.

Allan Mix, director del Programa de Especialidad en Medicina de Urgencia de la Universidad Diego Portales, coincidió con la Dra. Vaca, explicando que la mayoría de los hongos presentes en el hogar no son dañinos para la salud, pero que en el caso del moho negro, el principal riesgo está en la exposición persistente en el tiempo.

“Puede vincularse al desarrollo y, más frecuentemente, a las exacerbaciones de episodios de asma bronquial, un cuadro clínico que se manifiesta con dificultad respiratoria, tos, a veces sibilancias y, en algunos casos, bronquitis o rinitis“, comentó el médico urgenciólogo a BioBioChile.

“En personas ya sensibilizadas, los hongos pueden desencadenar algunas formas más específicas de cuadros clínicos, como son el asma fúngica y algunos raros casos de aspergilosis broncopulmonar alérgica“, añadió.

Respecto a los síntomas, el experto detalló que puede aparecer tos inicial o persistente “que puede ser seca, pero a veces también productiva con ruidos respiratorios o sibilancias y sensación de opresión torácica”. A ello se suma una mayor exacerbación de los síntomas en quienes tengan patologías de base como asma o una enfermedad obstructiva crónica pulmonar.

Sobre esa línea, recomendó mantener la casa libre de humedad y limpiar los espacios que hayan sido colonizados por hongos.

¿Cómo eliminar los hongos del hogar de forma efectiva y por qué vuelven a aparecer?

En algunos casos, puede ser común que, tras una limpieza exhaustiva, los hongos vuelvan a aparecer. Quizás te preguntes qué hiciste mal, o por qué el producto químico aplicado no dio el resultado esperado.

La respuesta al dilema tiene dos aristas. Por un lado, tal como abordó la Dra. Vaca, los hongos se desarrollan principalmente por la presencia de humedad; si ese factor sigue presente en tu hogar y no hay una ventilación adecuada, es posible que las colonias vuelvan a surgir. El segundo aspecto a considerar es un poco más complejo, y es que estos organismos pueden “enraizarse” en algunos materiales, por lo que, aunque creas que los eliminaste, quizás solo hiciste una limpieza “cosmética”.

La académica de la UChile explicó que para la limpieza es clave identificar si la superficie sobre la que se posaron es porosa o no porosa.

“Los hongos pueden crecer en material plástico, en superficies cerámicas e incluso en el vidrio, porque ahí se deposita materia orgánica. Con las condiciones adecuadas de humedad y temperatura, pueden desarrollarse”, mencionó Vaca, profundizando en que “los hongos filamentosos tienen la característica de que crecen mediante hifas que forman un micelio; son células que se disponen como hilos que penetran en las superficies”.

Si se trata de superficies no porosas, como cerámica, vidrio o plástico, los hongos pueden limpiarse con agua y jabón, siempre usando una mascarilla para no inhalar esporas directamente.

Ahora bien, con las superficies porosas, como yeso, papel mural o pintura, la académica recomendó retirar el material para hacer la limpieza. Sugirió no utilizar cloro, debido a lo tóxico que puede ser respirarlo, así como cuando se mezcla con otros productos de limpieza. En ese sentido, aconsejó estos elementos.

● Vinagre blanco (de alcohol): Se aplica con un vaporizador, se deja actuar cerca de una hora para que penetre bien en el material y después se retira limpiando con agua y jabón, asegurándose de secar siempre.

● Peróxido de hidrógeno (agua oxigenada que venden en farmacia): Requiere un poco menos de tiempo de acción, pero funciona similar.

De todas maneras, la académica indicó que aquello no asegura una completa eliminación, señalando que si la hifa penetró demasiado en el material, podría reaparecer. “Si al cabo de una semana vuelve a aparecer, eso ya quiere decir que el material está colonizado, es demasiado poroso y hay que retirar y botar“, explicó.

Si hay ropa que también haya sido colonizada, sugirió deshacerse de la prenda, “porque se puede entramar mucho la hifa del hongo con la fibra de la ropa”.

En ese sentido, la recomendación transversal es tomar medidas para eliminar la humedad interior: reparar fugas de agua, secar la condensación de ventanas y muros, ventilar diariamente y, de ser posible, disponer de un higrómetro para mantener la humedad ambiental por debajo del 50%.