Los "cerebros" de la IA: industria de data centers mira a Chile como un ’hub’ digital estratégico

Chile busca cada vez ganar mayor relevancia en la ola global de innovación e inversión en Inteligencia Artificial (IA), no quizás con los chips o semiconductores, pero sí como cuna de los “cerebros” que procesan la información: los centros de datos o “data centers” en inglés.

La infraestructura que sienta las bases para los modelos como ChatGPT, Claude o Gemini llevan consigo exigencias de conectividad digital, contratación de profesionales de alto nivel y uso de altos niveles de energía, todos componentes que pueden encontrarse en nuestro país.

Así lo han relevado grandes actores del sector como Nvidia, cuyo representante para Latinoamérica, Marcio Aguiar, dijo en una entrevista a BioBioChile que existen las condiciones que posicionan “muy bien” a Chile para ser un centro relevante de IA a global.

En este contexto, BBCL conversó con Ignacio Larraín, Country Manager en Chile de ODATA y vicepresidente de la Asociación Chilena de Data Centers, quien recalcó las capacidades que tiene nuestro país para seguir destacando como un hub estratégico en Latinoamérica.

Chile ¿País de data centers?

Tanto en su papel como encargado de ODATA para Chile, como en la dirección del gremio que agrupa a las principales firmas del sector, Larraín ha visto de cerca el desarrollo de los centros de datos en Chile.

Su compañía, que llegó a Chile hace unos cinco años y donde trabaja desde marzo de 2021, ya posee dos centros operativos, uno Lampa y otro en San Bernardo. Según Colliers, la compañía originaria de Brasil es el principal actor del sector en suelo chileno, seguido de Ascenty y Google Cloud.

.- ¿Cuál es el panorama actual de la industria de los centros de datos en Chile?

La industria es bastante nueva. Antes de empezar nuestras operaciones, existían data centers principalmente de las empresas de telecomunicaciones en su mayoría, y algunos bancos. Desde el 2020-2022 en adelante empezaron a llegar más centros al país..

Hoy en día hay varios en construcción, otros varios en operación y es una industria un poco más madura, más establecida también.

.- ¿Cómo ha sido la relación del sector de data centers con el Estado chileno?

La Asociación Chilena de Data Centers ya tiene como un año y medio de vida. Nos tocó participar del Plan Nacional de Data Centers que impulsó el gobierno anterior; fuimos consultados, digamos, para explicar un poco del sector.

Creemos que es positivo como país tener un Plan Nacional; una política del tema, que da las principales directrices, que busca potenciar al sector y entendemos que debería haber una continuidad en este gobierno también.

.- ¿Pero han visto esa continuidad o todavía están en una etapa muy temprana para hablar al respecto, dado que la nueva administración aún no cumple un año en La Moneda?

Yo creo que estamos en una etapa muy temprana para hablar al respecto, pero sí hemos visto que hay una continuidad.

Los zumbidos o el agua

El beneficio más visible que una persona podría ver sobr los centros da datos es el empleo en las zonas donde se ubican. Según Larraín, aunque en la operación directa pueda emplearse unas 100 personas, el impacto puede ascender hasta 300 puestos indirectos. E incluso, a la hora de levantar las instalaciones, la creación de trabajo puede llegar hasta las 2 mil.

Sin embargo, ya sea en Estados Unidos (EEUU) o Chile, la construcción y puesta en marcha de estos “cerebros digitales” no está exenta de polémicas.

Por ejemplo, un artículo del The New York Times destacó que en EEUU se han presentado acciones legales contra centros de datos debido a los “zumbidos” que pueden generar, escuchándose a cientos de metros de distancia.

Y en Chile, está el caso de Google en Cerrillos y las críticas que se levantaron sobre el consumo de agua. Tras la presión, la multinacional renunció a la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) obtenida en 2020 para comenzar una nueva iniciativa desde cero, con tecnología de enfriamiento por aire.

Una franja de tierra estratégica

Bajo este contexto, el vicepresidente del gremio de centros de datos remarcó que “hay mucha conversación de que los data centers requieren grandes cantidades de agua y la verdad es que no es siempre así”, ejemplificando que ellos usan circuitos cerrados donde el agua se ingresa una sola vez y va refrigerando el sistema.

Con todo, Larrraín reconoce a Chile como un hub estratégico no solo para ellos, sino para la industria en general, por lo que “tenemos algunas opciones para seguir creciendo en el futuro en Chile también”.

.-. ¿Por qué dice que Chile es estratégico? ¿Qué tiene el país para ofrecer a la industria?

Chile ofrece estabilidad de Gobierno; disponibilidad de energías renovables, que es algo relevante para la industria, y también tiene altos niveles de adopción de Inteligencia Artificial, de conectividad, fibra óptica. Hemos visto índices que hablan de que Chile tiene los mejores índices de conectividad mundial. Y también posee muy buena disponibilidad de mano de obra especializada.

.-¿Cómo ven el panorama hacia adelante?

Esta es una industria bastante nueva aquí y que está creciendo. Esperamos que siga, se den las condiciones para el crecimiento. En EEUU y otros países hay una gran expansión, así que esperamos que Chile pueda ser parte de ella, que lo ha sido, pero podría capturar más de ese mercado en el futuro.

¿Y qué faltaría para que Chile pudiera estar más inserto en ese mercado?

Chile ya es un hub digital. Hay bastantes cables submarinos, buena conectividad, energías renovables, (aquí tenemos acuerdos de energía 100% renovable). Consideramos que ya es parte de este ecosistema mundial de redes y centros de datos.

Para seguir creciendo quizás podrían mejorar los tiempos de los permisos, que si bien funcionan hoy día y es conocido el proceso (nosotros hemos hecho dos Declaraciones de Impacto Ambiental). Pero que claro, siempre podría ser mejor o un poco más con plazos más acotados.

.- Y sobre los cuestionamientos más a nivel social…

Creo que hay algunas cosas que hay que ir aclarando. Como es una industria que ha evolucionado tan rápido, ha mejorado, innovado y adecuándose.

Entonces hoy el tema de estas nuevas tecnologías de circuito cerrado de agua son algo súper beneficioso que permiten que un data center prácticamente no use agua -del sistema potable-. Nosotros solo lo necesitamos para nuestro consumo humano. Al compararlo con otra industria, puede usar incluso menos agua que un restaurante grande, o que un hotel.

Y lo otro que quizás hay que entender que los data centers generan empleo, atraen inversión extranjera, tienen un impacto positivo. Hay bastante contratación de personas y proveedores de las comunidades cercanas a los data centers, de las mismas comunas, impactando así la economía a través de empleo e inversión que, por lo tanto, es súper positivo que esta industria crezca.

.- Por último, dos preguntas relacionadas con la IA: ¿Son fundados los temores de que la Inteligencia Artificial elimine tantas profesiones o trabajos?

Creo que no. La economía va a seguir necesitando de trabajadores. Quizás se pueden ir mejorando alguna que otra función, volveras más eficientes. Creo sí que va a aumentar la productividad sobre todo, pero no que haya una disminución significativa -de profesiones-.

¿Y qué hay después de la IA? ¿Cuál será la próxima revolución tecnológica?

No sé. La verdad es que hemos visto como este ciclo de la digitalización y transformació digital, ahora de la IA, ha ido generando como una hiperconectividad, siendo toda la información súper accesible. Pero saber qué viene después… muy difícil.

Sí creo que que es importante poder posicionar a Chile como un un hub digital, qué es lo que se está haciendo, que permita también atraer estas inversiones al país para impulsar la economía, el empleo, generar más trabajo especializado. Ese es nuestro foco hoy, que estos centros de datos son parte del motor de esta economía digital nueva de esta industria 4.0 que estamos viviendo hoy.