Las autoridades de Estados Unidos emitieron advertencias sobre el kratom, una planta con efectos similares a los de los opioides, luego de informar que dos estudiantes fallecidos de la Universidad de Misisipi tenían ese producto entre sus pertenencias.
Los opioides son sustancias que alivian el dolor y pueden generar dependencia, como la morfina o el fentanilo. Al respecto, el kratom no está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y es legal en algunos estados, incluido Misisipi.
Qué es y por qué lo llaman “heroína de las gasolineras”
De acuerdo a la BBC, El kratom es un árbol originario del sudeste asiático, de países como Tailandia, Malasia e Indonesia, que se usa desde hace siglos por sus propiedades estimulantes, molido y consumido de forma similar al té.
La especie llegó al mercado estadounidense como suplemento alrededor de 2016. “Ahí es donde realmente comenzaron los problemas”, dijo Shane Speights, decano de una facultad de medicina osteopática en la Universidad Estatal de Arkansas.
Hoy se vende sobre todo en pastillas, polvo o líquido muy concentrados, en tiendas de barrio, gasolineras y comercios de cigarrillos electrónicos. Por eso grupos contrarios a su venta libre lo bautizaron como la “heroína de las gasolineras”.
“No hay forma de saber con exactitud qué estás consumiendo”
Como se clasifica como suplemento, no tiene regulación federal. “No hay forma de saber con exactitud qué estás consumiendo”, aseguró Speights, quien agregó que alguien “podría crear algo en tu sótano, comercializarlo como un suplemento, y nadie se molestaría en comprobar qué contiene”.
Se promociona como alternativa natural contra el dolor, la ansiedad y la depresión. En dosis bajas produce un “subidón similar al de la cafeína”; en dosis altas, euforia e incluso alucinaciones, y mayor riesgo de depresión del sistema nervioso central, que puede causar colapso cardiovascular y dificultad para respirar. Es “cuando se producen las muertes”, dijo Speights.
Sobre esto, Jana Wu, del centro de tratamiento de adicciones Mountainside, advierte sobre la abstinencia y la adicción: “He trabajado con personas que tomaban hasta 20 pastillas al día”.
Prohibiciones y un debate abierto
El kratom está prohibido en 11 estados, entre ellos Alabama, Arkansas y Massachusetts, que lo vetó en agosto mediante una orden de emergencia temporal. La agencia antidrogas (DEA) intentó clasificarlo hace diez años como sustancia de la Lista 1, la más peligrosa, pero el intento fracasó tras comentarios ciudadanos críticos.
Asimismo, es ilegal en 15 países, incluidos algunos de Europa y Asia, además de Australia. En Malasia, donde se originó el árbol, está prohibido desde 1952.
Hay también usuarios que lo defienden. Jeffrey Deaver, por ejemplo, un leñador jubilado de 58 años de Washington, lo toma hace cuatro años contra el dolor crónico: “Fue como un milagro. Podía dormir. Podía funcionar”.
Un dato aparte: la Asociación Estadounidense del Kratom, que defiende el producto, también pide prohibir los productos sintéticos que “se hacen pasar por kratom natural”.
El kratom en Chile
En abril del 2024, el decomiso de 261 kilos de kratom en Chile, tras ser enviados desde Perú, puso en alerta sobre los riesgos de esta sustancia de origen vegetal y su potencial adictivo. Dos personas fueron detenidas por el caso.
Según Mario Rivera-Meza, académico de la Universidad de Chile, tradicionalmente se ha utilizado para aliviar el dolor, reducir la fatiga y tratar síntomas asociados a la abstinencia de opioides.
Sin embargo, contiene compuestos como la mitraginina y la 7-OH-mitraginina, que actúan sobre el organismo de manera similar a los opioides. Esta actividad explica su potencial adictivo.
Entre sus efectos más comunes figuran la agitación, la taquicardia, la somnolencia y la confusión. En dosis elevadas, puede provocar convulsiones, daños hepáticos y pulmonares, problemas cardíacos e incluso la muerte.
El académico también advierte sobre los riesgos de combinarlo con medicamentos, otras drogas o alcohol, ya que estas interacciones pueden intensificar sus efectos adversos y causar intoxicaciones potencialmente mortales.
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