El cáncer colorrectal —el que afecta al intestino grueso y al recto— está creciendo entre niños, adolescentes y adultos jóvenes, y cuando aparece en este grupo suele ser mucho más agresivo que en personas mayores.
Así lo muestra el estudio titulado Presentación Clínica y Epidemiología del Carcinoma Colorrectal Pediátrico y Adolescente, presentado en la Conferencia Nacional 2026 de la Academia Americana de Pediatría, realizada en San Diego, Estados Unidos.
¿Cómo se hizo el estudio?
Los investigadores revisaron de forma retrospectiva —es decir, mirando hacia atrás en registros médicos ya existentes— las fichas de 84 pacientes de 21 años o menos diagnosticados con cáncer colorrectal entre 2012 y 2023, en 34 hospitales distintos.
Se excluyó a quienes ya tenían alguna condición genética o enfermedad inflamatoria intestinal que predispusiera a este cáncer, para enfocarse en los casos que aparecen “de la nada”, sin una causa hereditaria evidente.
La edad promedio de diagnóstico fue de 16,5 años, y solo el 20% de los pacientes tenía un familiar directo (padre, madre, hermanos o abuelos) con este tipo de cáncer.
Resultados preocupantes del cáncer colorrectal en adolescentes
La mayoría de los pacientes llegó al diagnóstico con la enfermedad ya avanzada: 51% en etapa III y 29% en etapa IV, las fases más graves de un cáncer, cuando ya se extendió localmente o a otras partes del cuerpo.
Un tercio de los pacientes (36,9%) sufrió una recaída, y casi la mitad del total, 38 de 84 (45,2%), murió a causa de la enfermedad.
“Lamentablemente, el cáncer colorrectal es cada vez más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, y representa una enfermedad distinta a la que se diagnostica en adultos mayores“, explicó la investigadora Erica Arnold, médica y becaria de investigación en cirugía pediátrica.
“Cuando se diagnostica, suele ser agresivo, presentándose en una etapa avanzada y asociándose a altas tasas de recaída y mortalidad”, añadió la experta.
Parte del problema es el retraso en el diagnóstico: los síntomas tardaron en promedio 12 semanas en ser detectados, y otras 13 semanas más en derivar a una colonoscopía (el examen que permite observar directamente el interior del intestino con una cámara).
Según detalló el portal estadounidense New York Post, los signos más frecuentes antes del diagnóstico fueron dolor de espalda o abdominal (73,8%), cambios en los hábitos intestinales (45,2%), pérdida de peso (42,9%) y sangrado rectal (38,1%), molestias que muchas veces se confunden con hemorroides o colon irritable.
Causas de la enfermedad
Los autores del estudio hacen un llamado a que médicos y familias tomen en serio estos síntomas en jóvenes, en especial la baja de peso sin explicación y el sangrado rectal, en lugar de descartarlos solo porque este cáncer es poco común a esa edad.
Según el mismo reporte, en las últimas dos décadas los casos de cáncer colorrectal se multiplicaron por cinco entre niños de 10 a 14 años, se triplicaron en adolescentes de 15 a 19, y casi se duplicaron entre los 20 y 24 años.
Los investigadores sospechan que factores como
Obesidad
Dieta occidental rica en carnes procesadas y azúcar
Exposición a microplásticos y pesticidas y ciertas
Exposición a ciertas bacterias
Por último, especialistas recuerdan que, cuando este cáncer se detecta a tiempo —en etapa I o II—, la sobrevida a cinco años ronda el 90%, muy por encima de los casos detectados tarde.
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