Una inteligencia artificial (IA) creó virus que pueden combatir a bacterias específicas. Esta es la primera vez que la IA logra esta hazaña y los científicos apuntan a que el siguiente paso será crear vida.
Según informa la revista Nature, estos virus son capaces de cazar y matar cepas de la Escherichia coli, la famosa bacteria que suele afectar al sistema digestivo.
Los responsables de este logro fueron investigadores de Stanford y el Arc Institute de Palo Alto, en California, quienes usaron IA para diseñar secuencias genéticas de virus simples y funcionales.
“Esta es la primera vez que los sistemas de IA son capaces de escribir secuencias coherentes a escala genómica”, dijo a Nature, Brian Hie, biólogo computacional de la Universidad de Stanford y uno de los autores del estudio.
La IA que creó virus
Los científicos trabajaron con una IA llamada EVO, que fue desarrollada específicamente para analizar y generar secuencias de ADN, ARN y proteínas.
El modelo de lenguaje de EVO, aprendió analizando genomas de más de 2 millones de bacteriófagos, que son virus que infectan exclusivamente a las bacterias.
Para este estudio, se centraron en un virus ya muy estudiado conocido como phiX174 (o ΦX174), que es el que puede infectar a E. coli y tiene un genoma simple. En total, unos 5.400 pares de bases y solo 11 genes.
Así, usaron la IA para crear variantes de este virus con la función específica de infectar cepas de E. coli, especialmente las que son resistentes a los antibióticos. Evaluaron miles de secuencias que generó la IA y filtraron hasta obtener 302 bacteriófagos viables.
De los 302 bacteriófagos, 16 lograron infectar la bacteria y tras algunas pruebas, notaron que las combinaciones diseñadas con la IA podían eliminar 3 cepas diferentes de E. coli, algo que el virus phiX174 naturalmente no podía hacer.
“Fue un resultado bastante sorprendente y realmente emocionante para nosotros, porque demuestra que este método podría ser potencialmente muy útil para la terapia”, expresó Samuel King, también biólogo de Stanford y coautor del estudio.
¿Qué pasa con la bioseguridad?
Hie, quien dirigió la investigación, dice que “el siguiente paso es la vida generada por IA”, pero King es más realista al respecto, “se requieren muchos avances experimentales para diseñar un organismo vivo completo”, aclaró.
A otros científicos también les preocupa la experimentación con los virus y la bioseguridad.
Los investigadores de Stanford dijeron que, como medida de precaución, no han entrenado a EVO con virus que pudieran infectar a personas, pero si alguien decide explorar estos patógenos con la IA, podría significar un riesgo.
“Un área en la que recomiendo extremar la precaución es en cualquier investigación sobre potenciación viral, especialmente cuando es aleatoria, por lo que no se sabe qué se está obteniendo“, opinó en un artículo de MIT Technology Review, J. Craig Venter.
Venter es un reconocido biólogo que trabajó en algunos de los primeros organismos con ADN creados en laboratorio. Básicamente, hizo lo mismo que EVO pero de manera manual, y tardó mucho más tiempo, “si alguien hiciera esto con la viruela o el ántrax, me preocuparía mucho”, planteó.
Hie y su equipo señalaron que esperan poder usar su enfoque para desarrollar virus de forma segura que puedan tratar enfermedades y problemas de salud pública, como la resistencia a los antibióticos, por ejemplo.
Referencia:
Brian L. Hie y otros autores. Generative design of novel bacteriophages with genome language models. Preimpresión todavía sin revisión por pares disponible en bioRxiv, 2025.
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