Carolina Dulcien, investigadora del Núcleo Milenio MINGAL/UDEC, encabezó una investigación que descubrió un detalle sobre la formación de galaxias que cambia lo que los científicos habían propuesto previamente.
Resulta que, hasta ahora, se pensaba que las transformaciones más importantes de las galaxias ocurrían dentro de los cúmulos galácticos (Clusters). Sin embargo, la astrónoma chilena ahora propone que ocurrían mucho antes, cuando las galaxias viajaban por los filamentos, también llamados “carreteras” cósmicas.
Para ponerlo en perspectiva, cabe señalar que las galaxias no están distribuidas al azar. De hecho, forman una enorme red cósmica donde estructuras que los astrónomos llaman filamentos las conectan en grandes concentraciones.
Dulcien, también estudiante de segundo año del doctorado en astronomía de la Universidad de Concepción (UDEC), explica en un comunicado que “pueden imaginarse como grandes «familias» de galaxias. Estos filamentos funcionan como autopistas en el espacio, por donde las galaxias viajan hacia los cúmulos”.
En su nuevo estudio, que se publicó en la revista Astronomy & Astrophysics, sugiere que los procesos de transformación de las galaxias, conocidos como “pre-procesamiento”, ocurrirían antes de llegar a los cúmulos, momento donde pierden gas y reducen la formación de nuevas estrellas.
Este hallazgo, dice Dulcien, “es un tremendo avance, aunque todavía no está del todo claro en qué parte del viaje ocurrían los cambios ni qué mecanismos los provocan”.
Además, comprender estas transformaciones también ayuda a estudiar fenómenos como la fusión de galaxias, donde estas pueden cambiar su forma y modificar la formación de estrellas.
“Este resultado es un paso crítico con miras a entender cómo las galaxias se transforman y evolucionan a lo largo del tiempo. Lo anterior abre nuevas preguntas sobre el papel que juega la red cósmica en la historia del universo”, agrega la joven científica.
Su trabajo partió a raíz de su tesis de pregrado, la cual defendió en 2024, pero tras entrar al doctorado en la UDEC, Dulcien amplió su investigación y comenzó a colaborar con Nucleo MINGAL, la Universidad Federico Santa María y el proyecto internacional CHANCES (CHilean Cluster galaxy Evolution Survey).
La astrónoma y su equipo analizaron miles de galaxias seleccionadas por CHANCES, dentro y alrededor de cúmulos cercanos. También emplearon herramientas de inteligencia artificial (IA) que permiten identificar galaxias en proceso de fusión.
Ahora, continuarán estudiando qué es lo que ocurre con las galaxias cuando viajan por los filamentos y si es que las galaxias que se fusionan lo hacen solas o en pequeños grupos que se mueven juntos.
Referencia:
Carolina Dulcien y otros autores. Caught in the web: galaxy mergers along cosmic filaments. Revista Astronomy & Astrophysics, 2026.
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