Una empresa espacial privada intentará aterrizar en el asteroide Apophis cuando se acerque a la Tierra

La empresa aeroespacial del sector privado, ExLabs, anunció un ambicioso plan para intentar un aterrizaje controlado sobre el asteroide Apophis, cuando este se encuentre a tan solo 32.000 kilómetros del planeta Tierra.

El bólido fue clasificado como “potencialmente peligroso” y se llegó a calcular que tendría un 2% de probabilidades de impactar contra nuestro planeta. Sin embargo, la NASA finalmente descartó que hubiera un riesgo, durante al menos 100 años.

Más adelante, el próximo 13 de abril del 2029, el asteroide Apophis pasará exactamente a solo 31.600 kilómetros de altura, más cerca que los satélites geoestacionarios que giran a 36 mil kilómetros. Es un objeto cercano a la Tierra (NEO), con un diámetro estimado de unos 335 metros.

Este acercamiento inédito es considerado por los científicos como una ‘oportunidad única’ para la ciencia planetaria. En relación con ello, el CEO de la compañía ExLabs, John Quinn, sostuvo que “el paso de Apophis es una oportunidad científica única en siglos” y precisó: “nuestro objetivo no es solo aterrizar, sino registrar cómo se modifica la estructura del asteroide bajo la influencia de la gravedad terrestre”.

La misión, descrita como el “primer viaje compartido comercial al espacio profundo del mundo”, cuenta con el apoyo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Apophis, el asteroide “dios del caos”

El asteroide Apophis, cuyo nombre proviene de una deidad del antiguo Egipto asociada al caos, fue descubierto en 2004 y rápidamente generó preocupación en la comunidad científica debido a la posibilidad inicial de impacto con la Tierra.

Mide 340 metros de diámetro y, de acuerdo con la NASA, es una “reliquia” del sistema solar primitivo, ya que está compuesto de materia prima sobrante que nunca formó parte de un planeta o luna.

La misión de ExLabs, llamada ApophisExL, comenzará a materializarse en 2028, cuando la empresa comience los últimos preparativos de la Plataforma SERV, que es la nave espacial que enviarán hacia el asteroide.

Se trata de un vehículo modular diseñado para el encuentro, la inspección y la reconfiguración rápida en el espacio.

Su tarea será realizar operaciones de proximidad, teledetección y tareas de retransmisión de datos para caracterizar el asteroide.

Los expertos han descrito el sobrevuelo como un acontecimiento único en la vida, que ofrece una oportunidad sin precedentes para estudiar un asteroide de cerca.