Cientos de lobos marinos están varando en las costas de Chile por El Niño: "Es un efecto en cadena"

Los lobos marinos están varando más de lo normal en las costas de Chile. De acuerdo con el Registro de Varamientos del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), la región más afectada es la de Coquimbo.

Cristian Gómez Gaete, director regional de Sernapesca Coquimbo, dijo al diario El Día que este año hubo un aumento de varamientos respecto de un año normal. “Este aumento ha sido muy notorio en la especie lobo marino común, donde a la fecha ya hemos contabilizado un total de 244 ejemplares, valor que en un año normal histórico no debiera superar los 50”, alertó.

Además, puntualizó que “el 65% de los varamientos corresponde a ejemplares fallecidos”.

Algunos de estos animales llegaron a las costas incluso en estado de desnutrición. BiobioChile consultó a Nicolás Pérez, biólogo marino de Sernapesca y conocido divulgador en redes sociales sobre las ciencias del mar. Nos explicó que esto está ocurriendo debido a los efectos del fenómeno meteorológico El Niño, que además está siendo acrecentado por el calentamiento global.

En declaraciones al medio, el experto en vida marina explicó que lo que hace el Niño es afectar los mecanismos que brindan alimento a la fauna, produciéndose un efecto en cadena que ahora se está notando en los lobos, ya que tienen menos alimento.

Uno de estos mecanismos que está siendo interrumpido por este fenómeno es la surgencia costera, que es cuando el agua profunda, fría y rica en nutrientes, sube hacia la superficie del océano y alimenta a las especies.

“El mar de Chile siempre se ha caracterizado por ser muy rico en biodiversidad, y una de estas razones es porque tenemos harta surgencia”, señala Pérez. “Entonces, en el fondo, con la surgencia, los nutrientes que están en el fondo marino se disponibilizan en la superficie para que organismos que ahí habitan lo aprovechen, el más importante: el fitoplancton, que es la base de la vida para que siga todo el ciclo natural en el océano”, añade.

Después del fitoplancton se alimenta el zooplancton y esto significa más alimento para peces como la sardina, la anchoveta y luego peces más grandes, que son la comida clave de los lobos marinos.

La surgencia se interrumpe porque El Niño debilita los vientos alisios, que mantienen fresco el océano, lo que hace que una capa de agua cálida se posicione sobre la costa chilena, bloqueando el ascenso de los nutrientes desde las profundidades.

“En el fondo, se bloquea la surgencia“, advierte el biólogo. Sin estos nutrientes, el fitoplancton colapsa, o sea, muere, porque necesita nutrientes como el nitrógeno, el fósforo, el hierro, que vienen de las profundidades gracias a las surgencias, para seguir su vía metabólica. Entonces, colapsa el fito y ahí ocurre una reacción en cadena que afecta a todo lo demás“, explica Pérez.

“Por eso no hay alimento disponible para los peces, como la anchoveta, sardina común, el jurel. Estos peces se escapan, buscan con alimento o mejores condiciones. Y esto tiene relación con lo que ha ocurrido con el jurel, que desapareció en Chile. Es porque estos peces o se profundizan, se van más al fondo o van a latitudes más frías para buscar alimento”, agrega, “y a esto se suman también los efectos de la sobrepesca y la competencia“.

El Niño disminuirá la población de lobos marinos

De acuerdo con el experto, los lobos más afectados son las poblaciones juveniles, ya que tienen menos grasa corporal y recién están aprendiendo a pescar, por lo que resisten menos tiempo sin alimento.

Pero esto también ocurre en lobos adultos, especialmente en hembras que están amamantando y dejan de producir leche o, de lleno, dejan de reproducirse.

Si bien no es la primera vez que El Niño causa estragos en la población de lobos marinos y este fenómeno no se caracteriza precisamente por extinguir especies, Pérez dice que en esta ocasión puede marcar nuevos precedentes.

Y añade que “al acabar este fenómeno y que, digamos, se normalicen un poco más las condiciones, va a tardar años para que la población de lobos de mar se recupere“.

Además, estos animales no serán los únicos, El Niño afecta a toda la vida marina, desde el fitoplancton hacia abajo, dice el biólogo. “El zooplancton, los peces pelágicos pequeños, después los peces más grandes y así. Tiburones, las algas, macroalgas, como los güiros. Todo se ve afectado por este fenómeno y las especies van a buscar adaptarse. También puede afectar a los pingüinos, a otros mamíferos marinos como delfines e incluso ballenas”, señala.

“El fenómeno va a terminar afectando a toda la especie marina en algún grado, y eso también nos termina afectando directamente a nosotros“, sostiene.

¿Qué hacer si veo un varamiento?

Pérez recomienda encarecidamente no acercarse a la especie, especialmente si está viva, y avisar a las autoridades.

“Hay que mantener distancia, no intentar tocarlo o moverlo. En este caso, tampoco intentar alimentar al animal, porque si ya llegó desnutrido a la costa, a la playa, digamos, es porque está muy debilitado y aunque le tiren, no sé, pescado, no va a poder alimentarse”, asegura el biólogo.

En el caso de los lobos, además, estos pueden reaccionar de manera agresiva ante la presencia de humanos al estar desnutridos o estresados.

En este contexto, Nicolás advierte que “muchas veces el animal varó precisamente porque necesita descansar del agotamiento. Entonces, intentar reingresarlo al mar sin haberlo tratado previamente es es matar al animal, básicamente“.

Para avisar a las autoridades, hay que llamar a Sernapesca, cuya línea gratuita es 800 320 032. Así, los equipos técnicos de este organismo pueden llegar al lugar, evaluar al ejemplar y ver si necesita ser rehabilitado. También se puede notificar a la capitanía de puerto local.

Por último, Pérez sugiere que este fenómeno de varamientos causado por El Niño “tiene que ser un impulsor para que se legisle en pos del cuidado y protección de nuestro ecosistema marino y de las especies que lo habitan”.

El experto, de hecho, es crítico con medidas como el levantamiento de la veda del lobo de mar: “la evidencia científica demuestra que eso no va a solucionar el problema de fondo. De hecho, puede ser hasta perjudicial para la actividad pesquera. Hay otras formas de abordarlo, de solucionar este tema. Y se tiene que legislar en pos del cuidado de nuestro mar”.

“Chile es un país oceánico. Tenemos que cuidar nuestros ecosistemas, porque también, de esta forma, nos vamos a cuidar nosotros”, advierte.