La cantante Selena Gomez abordó los comentarios que ha recibido durante los últimos años por los cambios en su voz. La artista aseguró que el consumo de nicotina a través del vapeo tuvo consecuencias en ella y reconoció que dejar este hábito se convirtió en un proceso especialmente difícil. Pero ¿qué ocurre realmente en la garganta al vapear? Especialistas lo explican.
“No voy a poder cambiar mi voz. Vapeé mucha nicotina y, para que todos los que vapean lo sepan, dejar la nicotina es muy difícil”, afirmó la artista en un video en sus redes sociales.
La cantante agregó que, si alguien piensa en empezar a vapear, “simplemente no vale la pena”. Dijo además que hoy logró dejarlo y que espera mantenerse así.
El vapeo y el daño a la laringe
Según explicó a BioBioChile Enrique Méndez, fonoaudiólogo de Clínica RedSalud Vitacura y docente de la Pontificia Universidad Católica de Chile, las cuerdas vocales, también llamadas pliegues vocales, son dos bandas de tejido dentro de la laringe que vibran para producir la voz.
Para funcionar bien, necesitan estar hidratadas y tener una mucosa, la capa que las recubre, en buen estado.
En ese sentido, indica que el aerosol del vapeador que llega directo a la laringe, contiene propilenglicol, glicerina vegetal, saborizantes, otros compuestos químicos y, en ocasiones, nicotina, lo que resulta dañino para esta zona.
“Investigaciones experimentales han demostrado que la exposición a estos aerosoles puede provocar daño en las células que recubren los pliegues vocales y alterar los mecanismos de protección y reparación de la mucosa”, indica el especialista de RedSalud.
A ello complementa que “estudios recientes realizados en personas que utilizan cigarrillos electrónicos han identificado una mayor presencia de síntomas vocales y cambios sutiles en el funcionamiento laríngeo”.
El otorrinolaringólogo Christian Olavarría, de Clínica Santa María, indica a nuestro medio que el aire inhalado es más seco y que las sustancias pueden irritar e inflamar la laringe y alterar las condiciones normales de vibración de las cuerdas vocales.
Además, advierte que muchos cambios son sutiles y progresivos, por lo que a veces se detectan cuando la lesión ya está más avanzada.
Por su parte, la broncopulmonar Carolina Herrera, de Clínica Dávila, habla de una irritación térmica y química del vapor que provoca sequedad, inflamación, cambios en la voz y disfonía, es decir, alteración o pérdida de la calidad de la voz.
Personas que nunca han fumado cigarros también resultan afectadas
Vapear puede afectar la voz incluso en quien nunca ha fumado cigarros.
Los especialistas Méndez y Olavarría coinciden en que sí hay un grado de afectación, aunque dejan en claro que no hay evidencia de que estas personas sean más o menos susceptibles.
Olavarría precisa que no se trata de simple vapor de agua lo que se inhala y que las sustancias también pueden dañar más abajo, con enfermedad pulmonar crónica.
Herrera sostiene que el daño es independiente del tabaquismo y que tener ambos hábitos es peor.
Señales de alerta del vapeo
Respecto a los síntomas más frecuentes sobre el daño de los vapers, estos son: ronquera, sensación de garganta seca, carraspera constante y tos persistente. También se puede notar que la voz se cansa más rápido, cuesta alcanzar notas agudas o cambia el tono habitual.
Olavarría explica que, en cantantes, una alteración pequeña de las cuerdas puede reducir mucho el rendimiento aunque la voz hablada parezca normal.
Sobre los efectos permanentes, los especialistas difieren en el énfasis.
Méndez y Olavarría subrayan que faltan estudios de seguimiento a largo plazo, en parte porque estos dispositivos son relativamente recientes, por lo que no se puede asegurar que todos los usuarios desarrollen una lesión crónica.
El especialista de Clínica Santa María estima, aun así, “muy razonable” pensar que una exposición repetida a irritantes podría mantener una inflamación crónica de la laringe.
Herrera es más categórica. Afirma que el vapeo puede cronificar cuadros como la laringitis crónica.Según indica, puede persistir con 100 a 200 inhalaciones diarias.
También menciona lesiones estructurales como nódulos, pólipos, quistes y edema de Reinke, una acumulación de líquido en las cuerdas, y agrega que cantantes, profesores y oradores son más vulnerables por el esfuerzo vocal continuo.
Cuándo consultar con un especialista
Una alteración de la voz que dura más de dos a tres semanas debe ser evaluada por un otorrinolaringólogo. Méndez y Olavarría coinciden en que no toda ronquera se debe al vapeo y que puede tener otras causas.
Olavarría advierte que enfermedades importantes, incluido el cáncer de laringe, pueden empezar con síntomas poco específicos. El examen para descartarlas es una endoscopia laríngea o nasofibroscopia. Ambas son poco invasivas, dice el experto y permiten mirar directamente las cuerdas vocales.
El experto explica que, si el problema es principalmente irritación, sequedad o inflamación, dejar de vapear puede permitir que la mucosa se recupere y la voz mejore de forma progresiva. El tiempo varía según los años de uso, la intensidad y otras condiciones asociadas.
En tanto, Méndez advierte que no hay estudios suficientes sobre cuánto demora esa recuperación ni sobre si todas las alteraciones son reversibles.
Por su parte, la broncopulmonar de Clínica Dávila plantea que siempre es momento de dejar el vapeador para reducir el riesgo de lesiones futuras.
En ese sentido, Olavarría propone mirar el caso de Selena Gómez desde otro ángulo. “Muchas personas se preocupan por los efectos del vapeo sobre los pulmones, pero pocas piensan en la laringe. Y la voz es una función extraordinariamente sensible, que puede manifestar alteraciones incluso antes de que aparezcan otros síntomas respiratorios”, concluye el especialista.
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