La apnea obstructiva del sueño (AOS) -cuando la respiración se detiene durante el sueño porque los músculos de la garganta se relajan demasiado- es un trastorno respiratorio altamente prevalente que afecta gravemente la calidad de vida.
Sin embargo, en mujeres continúa siendo subdiagnosticado debido a síntomas completamente diferentes y a un patrón clínico distinto al observado en hombres, según una especialista en trastornos temporomandibulares y dolor orofacial.
Apnea obstructiva del sueño en mujeres
Se trata de un análisis de Daniela Ramos Olivero, cirujana dentista de la Universidad de La Frontera y autora del análisis “Apnea Obstructiva de Sueño en la mujer: manifestaciones clínicas e influencia hormonal durante la vida”.
En su investigación advierte: “Las mujeres suelen tener síntomas menos evidentes que los hombres. Muchas no presentan ronquidos intensos o pausas respiratorias claras, sino insomnio, cefaleas, fatiga y alteraciones del ánimo”.
Ese perfil agrega Ramos, favorece que el cuadro se confunda con estrés o trastornos emocionales, retrasando el diagnóstico oportuno.
La experta explica que la fisiopatología de la AOS en mujeres está estrechamente vinculada a factores anatómicos y hormonales.
¿Por qué es distinto en mujeres?
La progesterona, por ejemplo, ejerce un efecto protector al aumentar la actividad del músculo geniogloso, encargado de mantener abierta la vía aérea superior. Pero este efecto no es constante a lo largo de la vida.
“Durante la menopausia se pierde parte de la protección hormonal, y la vía aérea superior se vuelve más propensa al colapso. Es una etapa donde el riesgo aumenta claramente”, señala la Ramos.
El embarazo también implica un periodo de mayor vulnerabilidad. Los cambios anatómicos y funcionales, junto con modificaciones en la respiración, elevan la probabilidad de experimentar eventos de apnea.
Incluso en mujeres jóvenes, el análisis destaca que el riesgo puede incrementarse durante el sueño REM debido a la menor acción protectora de las hormonas.
“Las mujeres pueden presentar apnea en distintas etapas de su vida, y los factores que la gatillan no siempre son los mismos. Por eso es clave entender el componente hormonal y anatómico propio de ellas”, agrega la autora.
Síntomas de apnea obstructiva del sueño diferente en hombres
Asimismo, condiciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) aumentan la probabilidad de AOS en mujeres en edad fértil.
Históricamente, la investigación clínica en apnea se ha centrado en población masculina, lo que ha dejado fuera aspectos específicos de las mujeres. Para la especialista, esto explica parte importante del subdiagnóstico.
“Los criterios clásicos fueron desarrollados pensando en hombres. Eso tiene consecuencias: muchas mujeres presentan síntomas diferentes y no son identificadas a tiempo”, advierte.
La autora subraya que esta condición no solo afecta el descanso, sino que también se asocia con trastornos cardiovasculares y metabólicos similares a los observados en hombres.
El documento concluye que abordar las diferencias de género es fundamental para avanzar hacia una atención más precisa. “Necesitamos enfoques diagnósticos y terapéuticos que consideren la fisiología femenina en todas sus etapas: embarazo, premenopausia, menopausia y envejecimiento”, sostiene la cirujana dentista de UFRO.
La recomendación final es consultar ante síntomas persistentes como:
Fatiga
Insomnio
Cefaleas
Cambios del ánimo, especialmente en etapas de mayor riesgo hormonal.
Enviando corrección, espere un momento...
