La Fiscalía Nacional Económica (FNE) acusó colusión entre las empresas Indura y Linde Gas Chile, esto en el mercado de gases industriales, medicinales y especiales. Todo se habría dado al menos entre noviembre de 2019 y enero de 2021, en una historia que incluye “paz y amor” y delación compensada.
Según un comunicado del organismo, hay tres ejecutivos de estas compañías involucrados en la acusación. Se trata de los gerentes generales de ambas empresas, más un alto cargo de Linde.
En un requerimiento presentado el pasado 29 de abril ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), la FNE denunció que Indura y Linde acordaron asignarse zonas o cuotas de mercado, determinando no competir por clientes que cada uno ya abastecía.
“Esta colusión afectó a clientes industriales y medicinales, cubriendo una amplia gama de rubros, tales como metalúrgico, papelero, forestal, constructor, acuícola, alimentario, laboratorios, minería, refinería de petróleo, acero, vidrios y hospitalario, entre otros”, señaló la FNE.
Cómo nació la investigación
La investigación nació gracias a una denuncia, por la que se obtuvo autorización para interceptar líneas telefónicas de los involucrados, lo que permitió más tarde allanar sus domicilios particulares, “desbaratándose un cartel que venía en plena ejecución”.
Según la información entregada por la FNE, el acuerdo comenzó tras una reunión entre ambos gerentes generales en noviembre de 2019, la que se realizó en un café de Las Condes.
“Indura y Linde comenzaron a forjar un entendimiento que les permitió finalmente repartirse sus clientes, a través de un ‘acuerdo de caballeros’ o pacto de ‘no agresión’. La FNE relata que, incluso, en una llamada telefónica interceptada, los ejecutivos de una de las empresas se referían a este acuerdo como una situación de ‘paz y amor’ entre Indura y Linde”, explicó el organismo.
Para cumplir el acuerdo, las empresas se abstenían de participar en licitaciones o cotizaciones, también ofertaban precios altos para no resultar adjudicados o se retiraban de procesos si el cliente igualmente se interesaba. Finalmente, igual retiraban ofertas si resultaban elegidos.
Ante el avance de la indagatoria, Linde y sus ejecutivos se acercaron a la FNE para reconocer su participación y entregar los antecedentes que tenían, para así acceder a la delación compensada.
Multas de 31 millones de dólares
Por ello, la FNE solicitó multas a beneficio fiscal por un total de 37.999 Unidades Tributarias Anuales (UTA), que equivalen a US$ 31,3 millones ($29.841 millones).
De este total, US$ 31,2 millones ($ 29.732 millones) corresponden a Indura y US$ 114.392 ($ 109 millones) a su gerente general.
Sin embargo, para Linde y sus ejecutivos se solicitó eximirlos de multas por cumplir con los requisitos para acceder a la delación compensada.
“En línea con lo anterior, la FNE pidió al Tribunal, además, que declare la exención de responsabilidad penal por los hechos ilícitos respecto de los exejecutivos de Linde cubiertos por dicho programa”, agregó el organismo.
El fiscal nacional económico, Jorge Grunberg, indicó en el mencionado comunicado que “los productos afectados por esta colusión son sumamente relevantes para el funcionamiento de múltiples áreas de nuestra economía y la salud de las personas. Este es un caso muy importante para la FNE, en el que instamos a que se impongan sanciones ejemplarizadoras”.
“Hace casi 20 años la FNE acusó un cartel en este mismo mercado, pero las empresas fueron absueltas porque no había prueba directa del acuerdo. Luego, se nos facultó para interceptar comunicaciones, acceder a registros telefónicos, realizar allanamientos e incautaciones y administrar el programa de delación compensada. Y hoy la FNE puede afirmar con satisfacción que desbarató un cartel en pleno funcionamiento, utilizando todas y cada una de las herramientas que le confió el legislador”, añadió.
Declaración de Linde
Al respecto, Linde entregó la siguiente declaración:
– El 26 de enero de 2021, Linde tomó conocimiento de una investigación iniciada por la Fiscalía Nacional Económica (FNE), la cual involucraba a dos ejecutivos de la compañía. Las políticas y protocolos de Linde establecidos a nivel internacional permitieron que, en menos de 24 horas, la empresa presentara ante la FNE una solicitud de postulación al mecanismo de delación compensada, para colaborar activamente con la investigación del organismo.
– Linde inició inmediatamente una auditoría interna, suspendiendo al gerente general y a uno de sus reportes directos para asegurar la independencia del proceso. Una vez concluida la investigación, en diciembre de 2021, la firma desvinculó a ambos ejecutivos.
– El actuar de los exejecutivos no representan los valores ni la forma de hacer negocios de Linde, es por ello la empresa ha entregado todos los antecedentes recabados a la FNE y reforzado su foco en la prevención de este tipo de hechos con el objetivo de resguardar no sólo los intereses de la compañía, sino también de velar por sus colaboradores (as), el servicio a sus clientes y la absoluta transparencia frente a los organismos fiscalizadores.
Indura se defiende
Por su parte, Indura también entregó una declaración, donde negó la acusación de la FNE.
Con el debido respeto a la Fiscalía Nacional Económica (“FNE”), Indura S.A. niega categóricamente las alegaciones de la FNE sobre prácticas colusorias entre Indura y una empresa competidora de gas industrial. Indura ha priorizado salvar vidas y trabajó arduamente para garantizar el esencial suministro de oxígeno medicinal al estresado sistema de salud de Chile durante la pandemia de COVID-19 y con posterioridad. La imputación de que Indura se benefició indebidamente no tiene ningún fundamento.
Durante el período de investigación de la FNE, Indura llevó a cabo su propia y exhaustiva investigación interna. Además, especialistas externos llevaron a cabo investigaciones independientes, incluida una auditoría forense y un análisis económico del mercado, ninguna de las cuales evidenció que se hubiera producido colusión alguna.
Indura continuará cumpliendo con el proceso legal y continuaremos ejecutando nuestro negocio con integridad y en pleno cumplimiento de las leyes de competencia.
