Científicos describieron una nueva especie de rana milimétrica y venenosa en el sur de Ecuador, llamada Excidobates perplexus, es decir, “desconcertante”.
Según la revista científica Zootaxa, esta nueva especie mide entre 15,1 y 18,3 milímetros, un tamaño similar al de una uña, y los autores proponen clasificarla como “en peligro crítico“, la categoría más alta de riesgo de extinción de la Lista Roja.
El hallazgo fue informado el viernes 2 de octubre de 2026 por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador, según reportó Teleamazonas con información de la agencia AFP.
Una especie de rana, dos colores
El estudio identificó dos poblaciones separadas por 65 kilómetros: una en las laderas orientales de los Andes, en la cuenca del río Paute, y otra al norte de la Cordillera del Cóndor, ambas en el sur ecuatoriano y en distintos tipos de bosque.
Su aspecto es muy distinto. En la población andina, el dorso es rojo escarlata moteado sobre fondo negro, y el vientre tiene un patrón de red rojo anaranjado y negro. En la del Cóndor, el dorso es verde con manchas amarillas poco visibles, y el vientre es una red amarilla y negra.
Esa diferencia hizo pensar que eran dos especies. Sin embargo, los análisis genéticos mostraron una distancia de solo 0,6 a 0,7% entre ambas, y el equipo concluyó que son variantes de color de la misma especie, algo que los biólogos llaman polimorfismo. Por eso la bautizaron perplexus, que significa “desconcertante” o “confuso”.
Su pariente más cercano es Excidobates mysteriosus, de la que se distingue por una diferencia genética de 2,7 a 3,5% en el gen 16S (un fragmento de ADN usado para comparar especies), por su tamaño y por su piel marcadamente granulosa.
Canto, hábitat y amenazas
Los machos emiten un canto de 24 a 26 pulsos, con una duración de entre 0,51 y 0,56 segundos y una frecuencia dominante cercana a los 5.000 hercios, un sonido agudo. Según el Inabio, viven en bosques bien conservados, con árboles de más de 15 metros, entre cuyas raíces suelen cantar.
El Inabio advirtió en un comunicado: “Esta nueva especie enfrenta serias amenazas; la población del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno“.
El artículo científico suma otros peligros inminentes: la minería de mediana escala, el desarrollo hidroeléctrico y el tráfico ilegal de fauna. Estas ranas son codiciadas como animales de colección en mercados ilegales por su atractivo.
El género Excidobates reunía hasta ahora solo tres especies, distribuidas en cordilleras orientales del sur de Ecuador y el norte de Perú. “La nueva especie pertenece al género Excidobates, un grupo de ranas venenosas cuya diversidad todavía no se conoce completamente”, señaló el Inabio.
Los autores sostienen que el trabajo muestra la diversidad de anfibios, rica pero aún subestimada, de los Andes del sureste ecuatoriano, y subrayan la necesidad urgente de medidas de conservación en la zona.
En el hallazgo participaron la Jungle Dave’s Science Foundation, el Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la University of Central Florida y la Universidad Católica del Ecuador.
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