Chile está en zona de peligro: glaciares en todo el mundo corren el riesgo de colapsar como en Nepal

Ante el violento aluvión que arrasó el distrito de Rasuwa, al norte de Nepal, los científicos han vuelto a advertir sobre las inundaciones repentinas por desbordamiento de lagos glaciares (GLOF, por sus siglas en inglés).

Si bien aún se desconoce si este reciente caso que dio la vuelta al mundo fue un GLOF —los expertos lo están debatiendo—, sí influyó el colapso de hielo glaciar, lo que hizo que se discutiera nuevamente esta preocupación.

Y es que hace tiempo que los científicos alertan que, a raíz del calentamiento global, los glaciares están perdiendo masa y muchos de ellos podrían causar fenómenos de este tipo. De hecho, un estudio publicado en la revista Nature en 2023 mapeó los lugares del mundo que corren más riesgo de un colapso glaciar.

Y en total, el análisis determinó que unos 15 millones de personas en todo el mundo están expuestas a los impactos de posibles GLOF, incluso en Chile, especialmente en la Patagonia.

Riesgo de GLOF en países montañosos

El paper dice que las poblaciones de las altas montañas de Asia (HMA, por sus siglas en inglés), como lo es Nepal, son las más expuestas y, en promedio, allí las personas viven más cerca de los lagos glaciares.

Pero todo este riesgo se concentra en solo 4 países: India, Pakistán, Perú y China. El estudio además destaca la Cordillera de los Andes como “región de preocupación”, ya que “tiene un potencial similar al de las HMA, pero con comparativamente pocos estudios de investigación publicados”.

La investigación sostiene que los glaciares son particularmente sensibles a los cambios climáticos y, por ende, indicadores muy visibles del calentamiento global.

“En las últimas tres décadas ha habido disminuciones sustanciales en la masa glaciar global”, señalan los investigadores, y añaden que: “es probable que este declive persista durante el siglo XXI, ya que la mayoría de los glaciares están desequilibrados con el clima actual”.

En este contexto, los lagos glaciares se producen cuando retrocede el hielo, permitiendo que el agua de deshielo se acumule. Ahí es precisamente cuando aparece el riesgo de una GLOF.

Según el estudio, estas inundaciones “pueden ser altamente destructivas y llegar con poca advertencia previa, causando daños significativos a propiedades, infraestructura y tierras agrícolas, y resultando en una gran pérdida de vidas”.

Los glaciares de Chile

El riesgo de GLOF es alto en los Andes a partir del 2020, recoge la investigación, y Perú es el tercer país con mayor peligro a nivel mundial. Pero Chile también está en la “zona roja”.

El estudio estableció un mapa global de peligro de GLOF, donde las zonas en rojo se encuentran en mayor riesgo y las azules en menor. Allí, gran parte de la Patagonia chilena figura en rojo. Así como parte de Perú, Bolivia y Argentina.

“En las últimas dos décadas, los glaciares a través de los Andes han experimentado una rápida desglaciación en respuesta a los cambios climáticos, lo que ha llevado al crecimiento de muchos grandes lagos glaciares y, en consecuencia, a un aumento en las condiciones generales de los lagos GLOF”, justifican los autores.

Además, señalan que la región requiere “atención urgente”, ya que se ha estudiado poco el fenómeno de las inundaciones por glaciares en la zona y esto podría estar impidiendo “evaluaciones significativas del riesgo real de GLOF”.

Referencia:

Caroline Taylor, Tom R. Robinson, Stuart Dunning, J. Rachel Carr y Mateo Westoby. Glacial lake outburst floods threaten millions globally. Revista Nature Communications, 2023.