Tragedia de Nepal se puede repetir en Chile según geólogos: "Es un riesgo real", pero en otra magnitud

Las imágenes de la tragedia en Nepal no dejaron indiferente a nadie. Fuertes videos evidenciaron una enorme inundación provocada por una avalancha de lodo que azotó la frontera con el Tíbet (China), dejando un saldo de más de 360 personas muertas, en su mayoría ahogadas.

Al respecto, el geólogo y académico de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad Andrés Bello, Darío Ormeño, explicó a BioBioChile qué pasó realmente en el país asiático, y si tal evento puede repetirse en Chile, una de las grandes dudas que se esparcen por redes sociales.

Según dijo, se trata de un riesgo real, pero que difícilmente sea de la misma magnitud. Eso sí, agregó que se trata de un posible fenómeno que recién se está estudiando en nuestro país.

¿Qué pasó en Nepal?

“Lo que pasó en Nepal fue el colapso de un glaciar colgante a más de 5.000 metros de altura, que cayó por un desnivel de varios miles de metros arrastrando roca, hielo y sedimento hasta formar un flujo capaz de superar los 100-200 km/h”, aclaró el especialista.

Eso sí, explicó que no se trató de la ruptura de una represa ni de un lago glaciar, como se especuló al inicio: “Los propios expertos que están investigando el evento descartan esa hipótesis por ahora”. Lo que sí se formó después fue un nuevo lago represado por los mismos escombros, “que ahora es un riesgo secundario que están monitoreando”, añadió.

¿Puede pasar lo mismo en Chile?

Respecto a la pregunta de si el mortal fenómeno se puede repetir en nuestra zona, fue claro: “En Chile, un evento de esa magnitud exacta es poco probable, porque nuestros glaciares, incluidos los del Cajón del Maipo, son mucho más pequeños y no tienen ese desnivel tan extremo”.

Eso sí, aclaró un punto. Que el mecanismo de fondo, “un colapso de hielo desde un glaciar de altura hacia un valle poblado más abajo, sí es un riesgo real y ya identificado acá“.

El geólogo añadió que existe ya un estudio reciente de la Universidad de Chile que evaluó ese tipo de amenaza en glaciares del Cajón del Maipo y en la Patagonia, donde “ya se han registrado remociones de origen glaciar en 2009, 2018 y 2024”.

“O sea, no es un escenario ajeno a nuestra geografía, es un proceso que recién estamos empezando a estudiar con seriedad, con menor magnitud esperada, pero con población e infraestructura igual de expuesta más abajo”, precisó Ormeño.

¿Se puede prevenir un desastre como el de Nepal?

Para evitar una posible tragedia como la de Nepal, lo principal es el monitoreo remoto de los glaciares y los frentes de hielo inestables —con fotogrametría, radar satelital o comparación de imágenes en el tiempo—, dice Ormeño, “para detectar señales de fractura o desprendimiento antes de que ocurran, algo que en Chile recién se está incorporando de forma sistemática”.

A lo anterior, el especialista y académico suma: “No ubicar infraestructura crítica, como centrales hidroeléctricas o rutas de acceso, directamente en el cauce de los valles que nacen bajo estos glaciares, porque, como se vio en Nepal, ese tipo de eventos puede destruir obras de gran envergadura en minutos”.

Por último, precisó que “al igual que con los aluviones, un sistema de alerta temprana para las comunidades río abajo sigue siendo la medida más efectiva para reducir pérdidas humanas, aunque no se pueda evitar el fenómeno en sí”.

La vulneravilidad de Chile, similar a Nepal

Por su parte, el académico del Departamento de Geografía de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile, José Araos, plantea que la reciente y destructiva inundación repentina en Nepal expone nuestra creciente vulnerabilidad ante el colapso de glaciares y su efecto en la red hidrológica, un desafío crítico que también amenaza de forma inminente a Chile.

En un comunicado explicó que este fenómeno ha sido profusamente documentado en el mundo. En la literatura reciente, diversos autores exponen que 15 millones de personas están expuestas a un evento similar, principalmente en regiones montañosas de Asia y los Andes. India, Pakistán, China y Perú concentran más del 50% de esta exposición global.

En Sudamérica es “preocupante” según el experto. El retroceso glaciar andino ha acelerado la formación de lagos inestables, explica, y que la región andina representaría un peligro comparable al de Asia.

En ese sentido, “Chile comparte plenamente estos factores”, dice el geólogo. De esta forma, comprender los vaciamientos repentinos de lagos glaciares, particularmente en la Patagonia, es crucial, “pues sintetizan la diversidad física de los diques andinos, exhiben magnitudes hidrológicas extremas y evidencian la urgencia de gestionar el riesgo ante el cambio climático”.

Eventos similares al de Nepal ya se han registrado en Chile

Es más, eventos similares al de Nepal ya se han registrado en Chile. Recientemente, en el 2020, el Lago Greve (Aysén) protagonizó el mayor GLOF instrumental de nuestro territorio, que drenó abruptamente casi 4.000 millones de metros cúbicos a través del Glaciar Pío XI hacia el fiordo Eyre. Aunque su lejanía evitó pérdidas humanas, alteró drásticamente el equilibrio estuarino, dice el experto.

Por último, Araos concluye que el trágico desastre en el Himalaya “nos advierte de que el riesgo no es hipotético ni lejano”.