Descubren una nueva especie de mono con labios naranja: "Es muy emocionante, pero también preocupante"

Investigadores descubrieron una nueva especie de mono que había estado oculta en lo más profundo de los bosques del Parque Nacional de Lomami, en la República Democrática del Congo. Lo llaman “Likweli” y su rasgo más distintivo es que tiene los labios naranjas.

El hallazgo se acaba de publicar en la revista PLOS One y allí describen a este nuevo primate de nombre científico Colobus congoensis, que vive en la región interfluvial de los ríos Lomami y Congo, en el centro-este del país africano.

De acuerdo con Live Science, este mono ha sido esquivo con los humanos. Fue captado por primera vez en video en 2008 y recién en 2018 lograron fotografiarlo. Estas vistas preliminares llevaron a Junior Amboko, investigador del Parque Nacional de Lomami y antropólogo de la Universidad Atlántica de Florida, a buscarlo.

Amboko y su equipo tomaron varias imágenes y luego las mostraron a personas que viven en los alrededores del parque, quienes habían visto a la especie.

“Esta gente conoce muy bien la fauna y la flora del bosque. Solo en ocho aldeas la gente conocía al mono, y se trataba de cazadores, que conocen el valor económico de los animales o la cantidad de alimento que cada uno puede proporcionar, pero incluso ellos no sabían mucho”, explica en declaraciones al medio citado.

Los locales lo llaman comúnmente Likweli, cuyo significado se desconoce, pero algunos también lo llamaban “kasaba nkoni”, que significa “el que sacude las ramas”, ya que los monos colobos suelen saltar de rama en rama.

Labios naranja y un sonido único

Entre 2018 y 2022, los investigadores registraron 114 avistamientos de la especie en un área que abarca alrededor de 1.700 kilómetros cuadrados.

Los monos son de color negro brillante, pesan unos 7 kilos y tienen una característica mancha naranja alrededor de la boca y la nariz, pese a que su piel visible en pómulos y manos es gris. También se distinguen por una mancha de pelo blanco alrededor del ano.

Kate Detwiler, antropóloga de la Universidad Atlántica de Florida y coautora del estudio, explica que para identificarlo, de hecho, se centraron en su cara y en sus nalgas. “Si se observa la cara, se aprecia una piel desnuda única de color crema anaranjado. Y si se observa desde atrás, se ve una mancha blanca”, señala.

Además, emiten sonidos distintos de otros primates que viven por la zona. Detwiler dice que estas vocalizaciones son como rugidos profundos y fuertes, con resoplidos, y que incluso se distinguen de otros monos colobos.

Los científicos pudieron tomar muestras de monos muertos que habían sido confiscados por patrullas locales a cazadores dedicados al comercio ilegal de carne. Tras secuenciar su ADN, confirmaron que los Colobus congoensis son una nueva especie.

*C. congoensis en el Parque Nacional de Lomami, República Democrática del Congo. | Crédito: Daniel Rosengren, Bravo Bofenda, Martin Royele y Barna Takats.

Los análisis de Detwiler también determinaron que los parientes más cercanos de los Likweli son los monos colobos negros (Colobus satanas). Lo curioso es que estos viven bastante lejos, a unos 1.200 kilómetros al oeste, en Camerún, Gabón y la isla de Bioko.

La investigadora sugiere que posiblemente estos parientes cercanos divergieron hace entre 5,78 y 3,44 millones de años, la divergencia más larga conocida entre especies del género Colobus. Cuando una especie diverge, significa que se separa en dos o más grupos que evolucionan de manera distinta.

La nueva especie de mono está en peligro

Como esta especie tiene una pequeña área de distribución y tamaño poblacional, los científicos proponen que sea clasificada en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) como En Peligro (EN).

Además, advierten que está expuesta a la caza ilegal y los efectos de la actividad humana en su hábitat.

“La protección del Parque Nacional de Lomami, donde se encuentra la mayor parte del área de distribución de C. congoensis, y la participación de las comunidades locales para que no cacen esta especie son las acciones más importantes necesarias para garantizar la conservación de C. congoensis“, señala el paper.

Thomas Gillespie, ecólogo de la Universidad de Emory que comentó este hallazgo para la revista Science, pero no participó en la investigación, dijo que el hallazgo “es muy emocionante, pero también muy preocupante descubrir una nueva especie de primate cuando los bosques tropicales están bajo tanta presión en este momento”.

Referencia:

John A. Hart, Junior D. Amboko y otros autores. Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo. Revista PLOS One, 2026.