La rata topo desnuda sorprende a los científicos: demostró que puede cambiar a su reina sin violencia

La rata topo desnuda, también conocida como “ratopín rasurado”, es uno de los roedores más fascinantes del reino animal debido a su longevidad (viven hasta 30-40 años, mucho más que sus parientes los ratones), su menor susceptibilidad al cáncer y el hecho de que no sienten dolor.

Sin embargo, ahora los estudiosos de esta rata medio ciega y sin pelo descubrieron algo nuevo que admirar. Resulta que su orden social podría ser mucho más sofisticado de lo que se pensaba, debido a que un experimento con una colonia demostró que pueden reemplazar a su reina sin violencia.

El estudio se acaba de publicar en la revista Science y describe una sucesión pacífica del reinado de esta colonia a raíz de algunos eventos de estrés que llevaron a la reina a tener menos crías.

¿Cómo gobierna la rata topo desnuda?

Primero hay que entender la monarquía de este roedor. Viven en colonias subterráneas en el Cuerno de África, donde solo una hembra se encarga de la reproducción y oprime con violencia a otras hembras para que no le quiten su lugar.

De hecho, el resto de la colonia son sus súbditos y se encargan de protegerla y servirla. Pero cuando la reina se debilita o fallece, las otras hembras compiten violentamente para convertirse en la sucesora, incluso matándose entre sí.

Sin embargo, este experimento demostró que también pueden reemplazar a la reina de una manera pacífica. “En este estudio longitudinal de una colonia en cautiverio, identificamos un modo de sucesión de la reina no violenta y con un mecanismo distinto”, señala el paper.

Las hijas de la reina ocuparon el trono

El experimento partió en 2019, con una pequeña colonia de ratas topo desnudas en un laboratorio comandado por la científica Janelle Ayres, del Instituto Salk de Estudios Biológicos de La Jolla, California.

Allí llegó una reina llamada Teré, cuya edad no estaba clara, junto a un macho llamado Paquito y su primera camada, que terminaron siendo alrededor de 40 individuos. Ayres y su equipo llamaron a esta colonia “Los Amigos”.

Al principio, Teré tenía crías regularmente, paría entre 6 a 10, con intervalos de entre 76 y 81 días y todos los cachorros sobrevivían. Era una reina ejemplar. Pero cuando la colonia debió enfrentarse a algunos eventos de estrés, esto cambió.

El estudio duró 6 años, donde Ayres y su equipo nombraron a cada cría y se tomaron el tiempo de conocerlas y estudiar su comportamiento. Luego, las sometieron a dos tensiones.

Primero, las pusieron en hacinamiento y observaron que, cuando llegaron a los 39 individuos, Teré siguió teniendo crías, pero todas morían. Así determinaron que el estrés afectaba a los bebés, pero no a la fertilidad de la reina. Pese a ello, esto no provocó que otras hembras quisieran quitarle el trono.

Luego, las sometieron a una mudanza, cambiándolas a otro laboratorio, fue entonces que la reina dejó de reproducirse. Estuvo un año sin crías, pero no hubo violencia en la colonia como se esperaba.

Lo que se conocía hasta ahora era que, una vez que la reina ya no se reproduce, ocurre un desorden social y hay altercados entre las hembras que quieren ser las nuevas reproductoras. Pero esta vez no ocurrió.

Después de esta larga pausa, Teré volvió a reproducirse con camadas más pequeñas, de uno o dos cachorros, que tampoco sobrevivieron. En paralelo, una de sus hijas llamada Alexandria, quedó embarazada, y contrario a lo esperado, no se pelearon y tampoco hubo conductas de dominación de parte de Teré.

Pese a que parecía que Alexandria sería la nueva reina, murió poco tiempo después y otra de las hijas, Arwen, se embarazó. Recién en octubre de 2025, tuvo dos crías que sobrevivieron, después de 2 años sin nuevos bebés sanos.

En tanto, Teré no la atacó. “Sus hijas emergieron secuencialmente como reproductoras adicionales, lo que resultó en un período de reproducción plural pacífica antes de que una de ellas asumiera finalmente el estatus reproductivo principal”, concluyó el estudio.

Este curioso caso, demostró que el ascenso de la reina puede llegar a ser tolerado por la sociedad de ratas topo desnudas si la reina se vuelve débil. Los científicos señalan que “esto amplía el marco mecanicista de la eusocialidad de la rata topo desnuda para incluir una sucesión pacífica basada en la fertilidad”.

Sin embargo, este comportamiento ocurrió en un laboratorio bajo condiciones específicas, por lo que se desconoce por el momento si puede ocurrir en la naturaleza salvaje, y los investigadores llamaron a tomar este hallazgo con cautela.

Referencia:

Shanes C. Abeywardena, Alexandria M. Schraibman, Victor Delgado Cuevas y Janelle S. Ayres. Peaceful queen succession in the naked mole rat. Revista Science, 2026.